2 декабря
Ситуация в раздевалке на этой неделе такая, что впервые за долгие годы состав Солар Беарз обещает быть одним из лучших, однако в целом это подходит и остальным 13 участникам лиги, которые начнут чемпионат в середине декабря.
Держите в уме 8 команд, которые приняли решение пропустить год – а это примерно 160 хоккеистов, разом ставших свободными агентами – добавьте сюда тех, кого отправили из АХЛ и НХЛ, и вы получите самый крутой сезон ECHL со времен локаута 2012-13.
Во время виртуальной сессии со СМИ во вторник голкипер Гаррет Спаркс поделился мыслями о том, насколько качественно изменится игра для болельщиков.
“Теперь это больше не ECHL”, – говорит он. “Уровень ребят здесь хорош, они показывают все, на что способны и очень сильно хотят попасть в состав. Можно сказать, у нас тут собрались самые настоящие профессионалы, у нас будет хорошая команда.”
Такой же настрой и у Тэйлора Каммараты, MVP Матча Всех Звезд ECHL 2018 года, который когда-то был выбран Нью-Йорк Айлендерс на драфте НХЛ (3-й раунд 2013 года). У нападающего будет уже 4-й сезон в профессионалах.
“Поскольку в Северной Америке в целом в хоккей сейчас играет небольшое число команд, наша лига будет весьма конкурентной”, – говорит Тэйлор. “Я точно заметил пару крепких классных ребят в первые дни сборов. Я думаю, это в целом будет здорово не только для нас, но и для болельщиков тоже.”
Сквозь пот и слезы
Каммарата и Джоно Мэй, два значимых приобретения Орландо в прошлом сезоне, уже давно в курсе дела, в смысле того, какой тон и темп тренировок задаст главный тренер Дрейк Берхауски.
“Тренировочные сборы всегда проходят непросто, но что касается лично меня, то я стараюсь стать немного лучше каждый раз, когда выхожу на лед, и сосредотачиваюсь на тех аспектах игры, которые когда-то позволили стать мне профессионалом – что уже продолжается четвертый год”, – анализирует Каммарата. “Каких-то очень уж неожиданных сюрпризов не было, но обмен в середине сезона в прошлом году определенно помог сыграться с теми, кто остался с прошлого года, плюс в целом понять, что от нас требуют тренеры и организация в целом.”
“Мы провели здесь уже несколько хороших дней, после игры в прошлом сезоне ты уже знаешь, что от тебя требуется каждый день. Дрейк хочет видеть усердную, но в то же время простую игру от тебя, и мне пришлось научиться находить баланс моих возможностей, чтобы подстроиться под такую систему.”
Что касается Мэя, у которого будет только третий сезон, то его ситуация значительно отличается.
“Если сравнивать с другими сборами, на которых я был, то этот проходит гораздо интенсивнее. Здесь куча мастеровитых игроков, которые пытаются обойти друг друга и выжать из себя максимум”, – говорит Мэй. “После первой раскатки все приловчились, и я почувствовал, что каждый день интенсивность занятий будет только нарастать.”
Для новичков команды, таких как, например, защитника Пола Мейера, свежего выпускника университета Колгейт, прошел быстрый адаптационный период.
“Я бы сказал, что первая вещь, которая бросилась мне в глаза по ходу лагеря – это интенсивность”, – делится впечатлениями Мейер. “Очень много ребят борется за место в составе, поэтому уровень борьбы на всех занятиях очень высок.”
Тренер Солар Беарз был по-прежнему доволен тем, что он видел за прошедшие дни.
“Я думаю каждый хочет показать здесь свой максимум”, – утверждает Берхауски. “Все без исключения упорно работают, но также учатся и новым компонентам, выполнение которых от них требуют тренеры. На ребятах лежит огромная нагрузка, и такая интенсивность даст нам возможность стать быстрой командой.”
Мейер надеется пробиться в состав
Как и большинство партнеров по команде, в которой средний возраст составляет примерно 25 лет, Мейер иногда играет в видеоигры в свободное время, включая и известную хоккейную серию EA Sports NHL.
Если ему удастся попасть в стартовый состав и сыграть хотя бы один матч в ECHL, то он закончит свою маленькую историю, которая началась пять лет назад.
Летом 2015 года, Мейер, тогда еще будучи подростком, появился в рекламе NHL 16 (в которой был нападающий Анахайма Райан Гецлаф и голливудский актер и режиссер Кевин Смит), хоть всего и на пару секунд. Но так или иначе ему досталась реплика “А Паризе? Он тоже здесь.”
“Та реклама была идеей одного из родственников моего приятеля. Он был представителем модельного агентства и предложил мне и некоторым своим друзьям сняться”, – вспоминает Мейер. “По сравнению с остальными на пробах мне не хватало актерского мастерства, но хоккейный опыт все же перевесил. Наверно продюсеры заметили это и поэтому предпочли меня вместо остальных. Съемки прошли всего за один день на площадке Shattuck-St. Mary.”
На следующий год в игру добавили ECHL и всех ее хоккеистов. С того момента на приставке теперь можно играть за Солар Беарз.
Конечно, возможность легально попасть в популярную видеоигру – не та причина, по которой Мейер играет в хоккей или стремится попасть в ECHL. Однако это все равно будет небольшим приятным бонусом, если он пройдет в состав.
“Сама возможность попасть в новую часть игры NHL только подогреет интерес к той удивительной истории. Я бы долгое время хвастался этим и с нетерпением бы показывал это людям, если все получится!” – мечтает Мейер. “Играть за самого себя в игре, в которой ты провел детство – это что-то из разряда фантастики.”
Если Мейеру удастся себя проявить на площадке, у него может быть будет шанс.
“Он физически подготовлен, во всех упражнениях выкладывается по полной”, – говорит Берхауски. “Мне нравится, как он работает.”