Феномен нынешней «Тампы» в том, что ее все время недооценивают. Недостаточная медийная раскрученность тех же Бишопа, Джонсона, Кучерова (разве что по герою серии с «Айлендерс» Виктору Хедману нет вопросов) каким-то удивительным образом раз за разом вытесняет «Молний» из списка фаворитов.
Игровые проблемы по ходу сезона, разлад звена «тройняшек», куча травм ведущих игроков, включая потерю Стэмкоса и Стролмана перед самым плей-офф, – ничего не предвещало, что именно «Тампа» доберется до финала конференции уже второй год подряд, причем быстрее всех остальных.
В пятом матче серии у «Айлендерс» не было ни единого шанса. Хозяева были свежее, техничнее, не уступили в силовой борьбе и превзошли соперника по моментам в несколько раз. Скорее счет мог быть еще крупнее – а вот у команды из Нью-Йорка возможности зацепиться за игру почти не было.
«Тампа» практически уничтожила первую тройку «Айлендерс» и конкретно главную звезду гостей: Джон Таварес в последних четырех матчах не набрал ни одного очка и закончил серию с «-5» в графе полезности. Лидеры «Молний» же, наоборот, провели очередную выдающуюся встречу: Хедман дважды с успехом разрядил свою пушку, а новые «тройняшки» (Киллорн на месте Палата) замучили оппонента неожиданными быстрыми прорывами – абсолютно мистическим образом Кучеров несколько раз оказывался за спинами защитников и убегал один на один с Грайссом.
Если дело так и пойдет и дальше, участь Стивена Стэмкоса в «Тампе» окажется предрешенной: Кучеров (к слову, лучший снайпер Кубка Стэнли не только в этом году, но и за последние два сезона) имеет полное право требовать в межсезонье контракт на 8-9 миллионов долларов в год, а у него, в отличие от партнера, в активе успешный плей-офф (чем бы он ни завершился).
К сожалению, остальные россияне в «Тампе» так и остаются на вторых ролях: здорово проведший регулярку Наместников плотно засел в нижних звеньях, Нестеров оказался в запасе даже в матче, в котором Джон Купер заявил семь защитников, а Василевскому со скамейки выбраться нереально – Бен Бишоп слишком хорош.
А вот для >Николая Кулемина Кубок Стэнли закончен. Поедет ли он на чемпионат мира? Если не обнаружится какой-то неожиданной травмы, как то было в случае с Артемом Анисимовым, то наверняка. Усилит ли он сборную? Сложный вопрос. В национальной команде Кулемин в последние годы раскрепощается и иногда напоминает себя прежнего – универсального форварда, который не забывает об атаке. Но, кажется, игроков такого плана (пусть и ниже классом) у Олега Знарка хватает и сейчас.
ЦИФРЫ
5-й «сухарь» в плей-офф в карьере оформил голкипер «Тампы» Бен Бишоп, причем в 4-й раз он сделал это в матчах, в которых решался исход серии. Всего же вратарь «Лайтнинг» одержал 21 победу в Кубке Стэнли за свою команду – по этому показателю он сравнялся с Николаем Хабибулиным.
8 (4+4) очков набрал в серии против «Айлендерс» Виктор Хедман – это рекорд результативности для защитника «Тампы» в рамках одного противостояния в плей-офф.