Перед началом своего первого тренировочного лагеря в составе «Лайтнинг» левый крайний Джейк Гюнцель сказал, что ключ к успеху в игре с игроками элитного уровня — это упорная работа над тем, чтобы доставить им шайбу.
Хотя Гюнцель все еще не забил свой первый гол в форме «Лайтнинг» после двух игр, он хорошо приспособился к игре в первом звене команды вместе с центрфорвардом Брейденом Пойнтом и Никитой Кучеровым.
Со временем им станет комфортнее друг с другом, но трио обещает стать одним из лучших в лиге.
Гюнцель оправдывает свою репутацию игрока с головой, который отлично контролирует шайбу и умеет находить открытый лед. На его счету уже три передачи, в том числе первая передача на гол Пойнта, ставший победным в матче с «Ванкувером» (4:1), состоявшемся во вторник на «Амали Арене».
«Он очень умен», — сказал Пойнт о Гюнцеле. «У него есть талант, чтобы играть, но он еще и умен. Он знает, куда идти. Он находит время и пространство для себя, и он очень усердно работает. Он держит шайбу глубоко, он сохраняет шайбу в борьбе, и он выигрывает многие из этих противостояний. Так что с ним было очень интересно играть».
Передача Гюнцеля на гол Пойнта в ворота «Кэнакс» стала мастер-классом хоккейной грамотности. Гюнцель принял передачу от Пойнта, вошедшего в зону атаки по правому флангу в отрыве, промчался вперед и проскочил мимо защитника «Ванкувера» Карсона Соуси вдоль борта.
Гюнцель проехал через правый круг, отвлекая на себя трех игроков «Кэнакс», приблизился к лицевой линии, затем остановился и отдал Пойнту хорошо выверенную передачу, и Пойнт с правой точки в касание переправил шайбу в сетку мимо вратаря «Ванкувера» Артурса Силовса.
Этот гол, обеспечивший «Молниям» преимущество 2:0 на отметке 7:43 второго периода, возможно, стал самым важным в игре. Ванкувер» давил на протяжении всей второй половины — в втором периоде „Кэнакс“ перебросали „Лайтнинг“ со счетом 16:3, — но так и не смог сравнять счет.
Гюнцель не отметился в голе Кучерова, который открыл счет в матче во вторник, но его расположение было ключевым: Гюнцель встал перед воротами и частично перекрыл Силовсу обзор, когда защитник Даррен Рэддиш сделал передачу из одного круга в другой, чтобы вывести Кучерова на бросок.
«У него элитный IQ, так что он может думать как лучшие игроки, и он очень спокоен», — сказал о Гюнцеле тренер «Лайтнинг» Джон Купер. «Когда у тебя есть такой мозг, как у него, он знает, как играть с этими ребятами, и я думаю, что со временем они будут становиться все лучше и лучше».
Четырьмя днями ранее Гюнцель помог «Молниям» одержать победу в открытии сезона над «Каролиной», отдав первичные передачи на оба гола Кучерова в пустые ворота при игре 6 на 5.
Несмотря на то, что приход Гюнцеля — «Молнии» подписали с ним контракт на семь лет со средней годовой стоимостью 9 миллионов долларов 1 июля — связан с уходом Стивена Стэмкоса, это во многих отношениях разные игроки. Гюнцель, который в свои 30 лет на пять лет моложе Стэмкоса, — прирожденный организатор, чьи голевые моменты возникают благодаря упорной работе, которую он проделывает, чтобы освободиться возле ворот; Стэмкос — элитный снайпер.
За последние семь сезонов Гюнцель в среднем забивал 30 голов и набирал 65 очков. Первые восемь лет своей карьеры в НХЛ в «Питтсбурге» он играл в одной линии с такими великими игроками, как Сидни Кросби и Евгений Малкин. И он считает, что игра с ними помогла ему лучше видеть лед.
«Я старался как можно больше учиться у них, как можно больше разговаривать с ними и просто старался видеть то, что видят они, — говорит Гюнцель, — и я думаю, что это мне очень помогло».
Не каждый игрок может добиться успеха, играя рядом с элитными игроками. Брэндон Хэйгл показал, что может это делать в течение последних двух сезонов, а Ондржей Палат идеально подходил Пойнту и Кучерову до этого. Оба игрока были готовы выполнять много грязной работы, отвоевывая шайбы для своих звездных партнеров по звену. И Гюнцель подходит под ту же модель.
«Я просто стараюсь как можно чаще отдавать им шайбу и пытаюсь открыться», — говорит Гюнцель. «Думаю, это самое главное. Они суперзвезды, они могут решить множество игровых задач. И я думаю, что со своей стороны я просто стараюсь как можно чаще давать им шайбу, открываться и облегчать их работу».