В сражении между лидерами Северного дивизиона победу праздновали Сиракьюз Кранч — в субботу в овертайме со счетом 2-1 были обыграны Албани Девилз на War Memorial Arena.
Мэттью Пека — автор обеих заброшенных шайб Кранч, вернувшихся с двухматчевого выезда. Победа над Девилз возвращает трехочковый отрыв Кранч от Албани в борьбе за чемпионство в Северном Дивизионе. 32-21-6-5 в сезоне и 75 очков в копилке на текущий момент.
Кристерс Гудлевскис одержал свою 13-ю победу, остановив 41 из 42 бросков, его визави Кен Апплби выручил Девилз 26 раз. На этот раз Кранч идеально сыграли в меньшинстве (3 из 3), а единственная реализация большинства из четырех попыток решила исход встречи.
Первый период прошел в равной борьбе, ни одной из команд не удалось реализовать свои моменты, к перерыву формальное преимущество по броскам у Девилз: 12-11.
Во втором отрезке инициатива перешла к сопернику: почти двукратный перевес по броскам (15-8) и три попытки в большинстве, последняя из которых закончилась в третьем периоде. Однако Гудлевскис оставил свои ворота на замке, и команды вновь ушли на перерыв ни с чем.
Выстояв меньшинство в начале третьего, Кранч сумели открыть счет. Майкл Бурнивал вошел в зону по правому борту, отдал пас назад на правый круг вбрасывания Пеке, который после небольшой паузы точным броском в верхний левый угол поразил ворота Апплби — 9-й гол нападающего в сезоне. Также первая передача на домашней арене в качестве капитана команды у Эрика Кондры.
Далее Кранч дважды оставались в большинстве, но не смогли взломать оборону Албани. Соперник нагнетал обороты (15-5 по броскам), и за 3 минуты до сирены Брайан Гиббонс не дал Гудлевскису оформить “сухарь”, забив 13-й гол в сезоне.
В самом начале овертайма нападающий Албани Шейн Харпер был удален за атаку игрока, не владеющего шайбой. Кранч получили четвертую возможность забросить в большинстве. Несильный бросок Тая МакГинна Апплби отразил щитком, шайба отскочила по центру зоны к Мэтту Таормине. Тот не стал бросать, а отдал пас на Пеку, который в одно касание прошил вратаря.
Для Пеки это второй мультиочковый матч в сезоне, голевой пас Таормины выводит его на чистое первое место в команде по передачам (39) и очкам (53), оставляя позади Кори Конахера. МакГинн продлевает свою очковую серию до 6 игр.
До конца регулярного чемпионата остается 12 матчей, следующим испытанием для Кранч станут лидеры АХЛ — Сиракьюз встречают гостей из Уилкс-Барре/Скрэнтон Пингвинз в пятницу.