Для многих игроков основного состава «Молний» Стивен Стэмкос был единственным капитаном, которого они когда-либо знали. Поэтому открывать тренировочный лагерь без 91-го номера, по меньшей мере, странно.
Он — большая часть нашей команды, и именно благодаря ему мы стали «Молниями», — сказал центральный нападающий Брэйден Пойнт.
Игроки прибыли в тренировочный лагерь в среду, чтобы пройти тестирование и принять участие в медиа-дне на Amalie Arena.
Конечно, это будет странно», — сказал вратарь „Лайтнинг“ Андрей Василевский. Он лучший игрок, когда-либо надевавший форму «Лайтнинг», так что будет странно увидеть его на другой стороне».
Стэмкос долгое время был лицом «Лайтнинг» и лидером команды по количеству голов, очков и сыгранных матчей. Даже когда год назад начались волнения по поводу возможного расставания Стэмкоса с командой, когда он выразил недовольство тем, что команда не предложила ему продлить контракт в последний год его соглашения, все в организации ожидали, что Стэмкос завершит карьеру в Тампе.
С тех пор многое изменилось, и «Молнии» открывают лагерь с несколькими новыми лицами в обновленной команде, которую генеральный менеджер Жюльен Брисбуа построил так, чтобы она лучше играла в обороне, чтобы исправить ситуацию после нескольких поражений в первом раунде плей-офф.
Это новая эра хоккея для «Молний», и в среду «Молнии» объявили, что многолетний защитник Виктор Хедман станет 11-м капитаном команды. Он сменит на этом посту Стэмкоса, который носил букву «С» на груди более десяти лет в качестве самого долговременного капитана в истории «Лайтнинг».
Они провели вместе 15 сезонов и были символами команд «Тампа-Бэй», которые выиграли два Кубка Стэнли в 2020 и 2021 годах и сыграли в трех финалах Кубка подряд. Стэмкос был назначен капитаном 6 марта 2014 года, в своей первой игре после перелома ноги и через день после того, как Марти Сан-Луи был обменян в «Рейнджерс». Хедман был альтернативным капитаном с сезона 2018-19.
«Получить эту букву „С“ на джерси — большая привилегия и большая ответственность», — сказал Хедман. «Но я учился у многих великих лидеров, у моего лучшего друга Стэммера, который был моим капитаном на протяжении последних 11 лет. … Я не собираюсь менять свой образ жизни и подход к игре. … Но то, что я делаю это для команды, с которой я играл 15 лет, значит для меня невероятно много».
Эти двое превратились из разрекламированных тинейджеров в вероятных будущих игроков Зала славы, по отдельности завоевав репутацию неординарных лидеров. Они мечтали закончить свою карьеру вместе в составе «Болтс». У Хедмана будет такая возможность после подписания в июле четырехлетнего соглашения, по которому он останется в «Тампа-Бэй» до сезона 2028-29. Стэмкос, однако, расстался с «Молниями» неожиданно для всех и подписал контракт с «Нэшвиллом» в качестве свободного агента.
«Хедман играл за эту организацию всю свою карьеру и представлял ее так хорошо, как только можно, и я очень рад видеть, как он продолжает пополнять свое наследие, уже вписанное в Зал славы», — сказал вернувшийся в команду защитник Райан Макдона, который вместе с правым крайним Никитой Кучеровым будет выполнять функции альтернативного капитана. «А быть капитаном — это то, к чему, я знаю, он не относится легкомысленно. Он заслужил право представлять организацию, и он проделает огромную работу».
Когда генеральный менеджер Жюльен Брисбуа и главный тренер Джон Купер встретились этим летом, чтобы обсудить преемника Стэмкоса на посту капитана, выбор был очевиден для них. Но прежде чем назвать нового капитана, они хотели провести опрос среди игроков. Как и ожидалось, Хедман был выбран единогласно.
«Это важное решение в отношении этой команды — нынешнего состава — и важное решение в контексте истории франшизы», — сказал Брисбуа. «Поэтому мы не хотели принимать это решение, основываясь только на своих предположениях и не допуская каких-либо вариантов».
По словам Брисбуа, опрос игроков позволит настроить нового капитана на успех, и для игрока будет важнее знать, что его выбрали именно его товарищи по команде.
«Это очень важный и ответственный момент для меня и моей семьи», — сказал Хедман. «Это большая честь. И я с нетерпением жду момента, когда смогу повести за собой этих ребят и доказать всем, что мой выбор был правильным и что я могу вести их за собой в этом сезоне и на протяжении многих последующих лет».
Тем не менее, «Молниям» придется заполнить пустоту, которую оставит после себя Стэмкос — как на льду, так и за его пределами.
«Я думаю, что учитывая то, что Стэммер был такой большой частью команды, как он был, нам, очевидно, придется брать на себя эту роль», — сказал Пойнт. «Я не думаю, что вы можете заменить таких парней. Я думаю, что надо адаптироваться и меняться, и именно это нам и предстоит сделать. То, что он значил для команды… просто как личность, это то, чего нам будет не хватать больше всего».