У Джона Купера был соблазн вернуться к Андрею Василевскому во вторник в Нью-Джерси, спустя одну ночь после того, как он снял своего стартового вратаря с игры в середине безобразного проигрыша в Торонто.
Василевский, которого редко снимают с игры, тем более в середине периода, наверняка хотел бы вернуться в ворота во второй из двух подряд игр. Тем более что «Тампа-Бэй» потерпела последовательные поражения и нуждалась в победе над «Дьяволами», чтобы заработать очки в своем первом в сезоне выездном турне по нескольким городам.
Но одна вещь, которая делает Купера тем тренером, которым он является, — тренером, который когда-нибудь войдет в Зал хоккейной славы, — это то, что он не паникует. Его мантра «процесс превыше результата» — это не просто прибаутка. Он придерживается этого принципа на протяжении всего времени, и его команда, как правило, следует его примеру.
Поэтому, как бы ни пугала перспектива трех подряд поражений на выезде и как бы ни было важно для Василевского исправить свое худшее выступление, для Купера было важнее дать дублеру Йонасу Йоханссону первый старт в сезоне.
«Вот в чем дело, — сказал Купер. «Это 82-матчевый сезон. Это не сезон из пяти игр. Если бы это был график плей-офф, все было бы по-другому. Но часть этого заключается в том, что Василевский провел все наши игры, и поэтому дать ему небольшой свободный день, который у него выдался (полезно)».
Не заблуждайтесь, «Молнии» в этом сезоне пройдут так далеко, как сможет их провести Василевский. Он самый важный игрок на льду, и с этим согласится даже действующий лучший бомбардир Никита Кучеров.
Тем не менее «Молниям» нужно научиться побеждать без него, что они и были вынуждены сделать в победе над «Дьяволами» со счетом 8:5.
В понедельник Василевский пропустил 4 гола в всего лишь 14 бросков, проиграв «Мэйпл Лифс» со счетом 5:2. Он плохо видел шайбу, а его партнеры по команде плохо играли перед ним.
Успех «Молний» в начале сезона был обусловлен тем, что они не позволяли шайбе попадать в створ ворот и ответственно играли в своей зоне. В понедельник они не сделали ни того, ни другого.
«Я видел ситуацию, когда не был уверен, что его игра выручит нас, а наша команда не играла так, чтобы выручить его», — сказал Купер. Иногда ты спасаешь своего вратаря от того, что могло бы стать более сложным, чем было на самом деле».
«А бывает, что за счет вратаря приходится приводить команду в порядок. Но мы все это знаем. Мы все знаем, что такой момент может возникнуть. И самое замечательное для нас то, что это случается редко».
Возможно, это осталось невысказанным, но послание было ясным: «Молниям» нужно было провести игру без Василевского, который должен был их выручить. И во вторник они провели свою самую мощную атакующую игру в сезоне, в которой пять голов были забиты во втором периоде.
«Мы говорили об этом», — сказал форвард Брэндон Хэйгл, оформивший свой третий хет-трик в карьере и набравший четыре очка. «Нам просто нужно было играть правильно. Я думаю, мы действительно хорошая хоккейная команда. Мастерство не принесет нам победы в играх, а вот трудовая этика — да, и я думаю, что именно это мы и продемонстрировали во вторник, уделяя внимание мельчайшим деталям. Думаю, мы проделали довольно хорошую работу».
Йоханссон, допустивший пять голов при 35 бросках, сыграл лучше, чем показала его статистика. Он отразил 23 из первых 25 бросков, прежде чем «Нью-Джерси» забил три гола в третьем периоде, в том числе два в большинстве. За кулисами Василевский получил ценный тренировочный день во время утренней тренировки.
Многие люди думают: «Ну, он не играл всю игру, значит, он может сыграть еще раз», — сказал Купер. «Дело не в этом. Дело в психологической подготовке в день игры, в том, как начать игру. Возьмем, к примеру, выставочную игру: «Васи» играл в Каролине, провел половину игры. Это почти как старт, потому что он готовился к этому старту, независимо от того, сыграл ли он последние 30 минут снова. В итоге у «Васи» было пять стартов подряд. Так что пришло время вводить Джей-Джея в игру.
«Если бы Василевский выиграл игру в понедельник со счетом 1:0, он бы все равно не играл во вторник», — сказал Купер. «Понимаете, о чем я? Так что мы не собираемся ломать расписание только из-за того, что кто-то играет. Просто жаль, что мы не сыграли так хорошо перед ним».