По ходу первых двух раундов плей-офф Кубка Стэнли «Питтсбург Пингвинз» раз за разом уничтожал соперников скоростью перестроений и перехода из обороны в атаку.
В пятницу «Пингвинз» на собственной шкуре почувствовали, каково быть обыгранными их собственным оружием. В первом матче финала Восточной конференции в Consol Energy Center они проиграли «Тампа-Бэй Лайтнинг» со счетом 1:3.
«Лайтнинг» показали себя довольно быстрой и умеющей использовать шанс командой, когда в конце первого периода после прорыва отличился Алекс Килллорн (1:0), а в конце второго выход три в одного завершил Джонатан Друин (3:0).
«Питтсбург» не воспользовался возможностью, когда получил преимущество после того, как в середине первого периода из-за травмы колена выбыл основной вратарь «Лайтнинг» Бен Бишоп. У них было множество шансов против 21-летнего Андрея Василевского, однако после того, как на последней минуте второго периода «Пингвинз» усилиями Патрика Хорнквиста отквитали одну шайбу, они больше не смогли пробить российского вратаря, хотя в третьем периоде перебросали оппонента 16-5.
«Не думаю, что сегодня мы сыграли на максимуме своих возможностей», — сказал тренер «Питтсбурга» Майк Салливан. «Наша команда установила высокую планку собственной игры. Сегодня мы не показали лучшую игру, но именно это нужно, чтобы добиваться успеха в этой части сезона».
Обыграв «Нью-Йорк Рейнджерс» в пяти матчах первого раунда и «Вашингтон Кэпиталз» в шести матчах второго, «Пингвинз» показали себя довольно гибкой командой. С помощью скорости они конвертировали ошибки соперника в контратаки и голы. В пятницу они показали себя командой, которая медленно работает с шайбой, за что техничные игроки «Лайтнинг» заставили их заплатить.
«Все их моменты рождались после быстрых атак», — сказал вратарь «Пингвинз» Мэттью Мюррей. «Они не делали ничего такого, что ставило нас в тупик. Мы просто пару раз потеряли шайбу, а у них очень быстрая, умелая команда, которая быстро переходит из обороны в атаку. Думаю, мы сами им позволили это сделать. Они нас не переигрывали. Данный компонент может быть исправлен».
Если «Питтсбург» не исправит его, то у них будут большие проблемы с победой в серии и первым выходом в финал Кубка Стэнли с 2009 года, когда они выиграли чемпионский титул.
«Тампа» впечатлила тем, что добилась текущих успехов без капитана Стивена Стэмкоса, который восстанавливается от операции по извлечению кровяного тромба, и ведущего защитника Антона Строльмана, выздоравливающего после перелома малоберцовой кости. Было мнение, что они во второй раз подряд вышли в финал конференции, потому что в первых двух раундах против «Детройт Ред Уингз» и «Нью-Йорк Айлендерс» у них были более слабые соперники.
«Питтсбургу», возможно, противостояли более качественные команды в лице «Рейнджерс» и выигравших Президентский Кубок «Кэпиталз», но в пятницу «Лайтнинг» доказали, что их присутствие в финале конференции не случайность.
Первая шайба была заброшена после длинной передачи от защитника Виктора Хедмана. От собственной линии ворот Хедман запустил шайбу вдоль борта, и ее у чужой синей линии подхватил Киллорн. Киллорн опередил защитника «Питтсбурга» Олли Маатту, сместился в центр и отправил шайбу между щитков Мюррея.
«Тампа» очень хорого перестраивается. Мы это знали», — сказал Салливан. «Так что нам надо более аккуратно обращаться с шайбой, а также не ошибаться в единоборствах. Нельзя упускать игроков, ошибаться позиционно, тогда мы не дадим сопернику шанса на атаки с численным перевесом. Если мы снизим число их голевых моментов, то у нас появится хороший шанс на победу».
Третьему голу «Тампы» предшествовала потеря защитника «Питтсбурга» Брайана Дюмулина в своей зоне. Крис Летанг попробовал исправить ситуацию, но Валтери Филппула пробросил ее дальше. Через мгновение «Лайтнинг» неслись в атаку втроем против одного защитника. Ондржей Палат сделал передачу на Друина, который легко переправил шайбу в ворота.
«У них очень хорошая команда», — сказал Хорнквист. «Они любят плотно играть в обороне. Когда они получают шайбу, то быстро начинают атаку. Это было видно в эпизоде с третьим голом. Вроде бы у нас есть шанс в атаке, но тут мы теряем шайбу, идет атака три в одного и через четыре секунды она в сетке».
Салливан несколько раз повторил, что им надо извлечь уроки при подготовке к матчу №2, который состоится в понедельник (17 мая, 3:00 мск). Интенсивность, которая была в действиях «Пингвинз» в серии с «Кэпиталз», куда-то делась, а «Лайтнинг» оказались командой, которая неплохо пользуется шансом.
«Надо просто лучше их изучить, понять, как они играют», — сказал капитан Сидни Кросби. «Мы думали, что будем играть лучше, но сейчас нам просто надо искать варианты, как вывести игру на новый уровень, чтобы выигрывать матчи».