53. Нет судьбы, кроме той, что мы творим сами

Молния и Пантеры вошли в НХЛ с разницей в один год. Эту историю мы вспоминали ещё в самом начале этого документально-статистического издания. Из-за географического положения их противостояние сразу получило название «флоридского дерби», но о каком-то принципиальном противостоянии речь не шла. После 1996 года, когда оба клуба впервые в своей истории вышли в плей-офф (а Пантеры даже дошли до Финала Кубка Стэнли) долгое время «флоридское дерби» было синонимом «подвального дерби», поскольку клубы боролись исключительно за более высокий выбор на драфте. Исключение составляли сезоны, когда один из соперников (обычно Тампа, но был и короткий период в истории Флориды, когда там играли братья Буре) находился в верхней части турнирной таблицы, а соперник, привычно пребывал на дне. Ну и в, конечном итоге, реальные противостояния клубов определяются не матчами в регулярных чемпионатах, а в плей-офф. А в розыгрыше Кубка Молния и Пантеры не встречались ни разу за свою историю. Должно было пройти почти 30 лет, прежде чем такая встреча состоялась весной 2021 года.

Как мы уже отмечали на предыдущей странице, Флорида подходила к противостоянию в качестве фаворита. У Пантер был преимущество своего льда, они имели преимущество в очных встречах по ходу сезона, в том числе более чем уверенно обыграв Тампу в последних двух играх регулярки. Считалось также, что голодные до побед Пантеры, которые не выиграли ни одной серии плей-офф с 1996 года, должны хотеть этой победы больше, чем «сытые и довольные» обладатели Кубка Стэнли. Никто не прогнозировал, что Флорида сумеет повторить успех Коламбуса образца 2019 года, но большинство «экспертов» предрекало победу именно Пантерам в затяжной и упорной серии. Впрочем, они по какой-то причине не учитывали, что к старту плей-офф в состав вернуться во-первых отдыхавшие в последних матчах Хедман, МакДона, Палат, и, самое главное — восстановятся от травм Стэмкос и Никита Кучеров.

Возвращение к самому старту плей-офф Никиты впоследствии породило целую волну недовольства и безосновательных утверждений о том, что Кучеров был готов играть ещё задолго до окончания регулярного чемпионата, но исключительно с целью сохранения команды под потолком зарплат, его держали в списке травмированных. Реальность же была такова, что Никита вернулся даже чуть раньше положенного срока, не до конца восстановившись. И в первых матчах бросалось в глаза, что на площадке словно два Кучерова — первый в равных составах, который не выглядел на 100% готовым; второй — при игре в большинстве, который… Впрочем, давайте по порядку.

Первая игра состоялась 16 мая 2021 года и получилась самой красивой с точки зрения чистого хоккея во всей серии.  Почти равные показатели обеих команд во всех статистических категориях по итогам матча, регулярные стычки в духе настоящей вражды в плей-офф и сумасшедший сценарий, когда преимущество как на качелях переходило от одной команды к другой.

Первую шайбу в этом плей-офф забросил Блейк Коуламн. Причем сделал это в меньшинстве, когда удален был Алекс Киллорн за удар клюшкой против Джонатана Юбердо. Произошло это буквально сразу после того, как гол Пантер был отменен, поскольку Сэм Беннет не по правилам атаковал Андрея Василевского, перед тем, как пропихнуть шайбу в ворота. Райан МакДона сделал длинную передачу почти от своих ворот на Янни Гурда. Тот в касание от синей линии отрезал двух защитников Флориды и отправил в прорыв Коулмана, который с неудобной руки поразил ворота Сергея Бобровского.

Тем не менее первый период завершился со счётом 2-1 в пользу хозяев. Сначала Александр Барков сравнял счёт, реализовав удаление МакДоны, а затем старый знакомый Картер Верхэги вывел Пантер вперед. А во втором периоде пришло время Никиты Кучерова при игре в большинстве. Сначала сразу после вбрасывания непосредственно после удаления Сэма Беннетта сработал классический треугольник «Кучеров-Стэмкос-Хедман» (при участии Брэйдена Пойнта): Пойнт выиграл вбрасывание на Никиту, Кучеров поперечной передачей нашел успевшего открыться на ударной позиции Стэмкоса, капитан вместо своего патентованного броска перевел шайбу на синюю линию Хедману, который в касание вернул ее Кучерову. Бобровский не успел переместиться сначала в один, а затем в другой угол ворот и счёт стал 2-2. Спустя десять минут, когда удален был Маркус Нутиваара, Брэйден Пойнт навязал борьбу сразу двум игрокам обороны в углу площадки, откуда шайба отскочила ко всё тому же Хедману. Виктор дождался, когда игрок Пантер по инерции проскочит мимо него и выдал передачу на совершенно свободного Кучерова на противоположной штанге перед которым были почти полностью пустые ворота. 3-2.

За весь сезон Тампа приучила своих болельщиков к тому, что если она ведёт в счёте хотя бы в одну шайбу, начиная третий период, то соперник обречен. В принципе, так случилось и в этот раз, но были нюансы. Нюансы заключались в том, что уже к пятой минуте третьего период в счёте вела уже Флорида, благодаря шайбам Джонатана Юбердо и Оуэна Типпетта. Но на отметке 12:19 крайне неудачно для хозяев вновь удалился Сэм Беннетт (за неверную атаку Блейка Коулмана). На этот раз сработал треугольник Хедман — Кучеров — Пойнт. Защитник на замахе с угрозой щелчка отправил одного игрока Флориды на лёд блокировать «бросок», а сам перевел шайбу на Кучерова, который всем видом показал, что сейчас будет пушечный выстрел в касание по воротам. Бобровский бросился защищать ближний угол ворот и сокращать угол обстрела дальнего, но Кучеров вместо щелчка сделал мягкую передачу на Пойнта, который открылся по центру. Перед ним были совершенно пустые ворота мимо которых промахнуться невозможно. 3-3.

Всё катилось к первому овертайму в серии, но менее чем за полторы минуты до конца основного времени Райан МакДона мужественно принял на себя мощнейший выстрел Маккензи Уигара от синей линии, и уже скрючившись от боли сумел непостижимым образом распрямить пружину убийственной контратаки — передача с собственного пятака под чужую синюю линию была как идеально исполнена Макдоной, так и идеальна трансформирована в гол Брэйденом Пойнтом, убежавшим один на один с Бобровским, и не оставившим тому ни единого шанса. 5-4. За оставшиеся минуту и 14 секунд до конца встречи Молния не позволила шестерым Пантерам со снятым вратарем нанести хотя бы один бросок по своим воротам. 1-0 в серии.

Второй матч, состоявшийся 18 мая, выдался более спокойным по сюжету и в очередной раз продемонстрировал то самое умение Молнии «закрывать матчи». Счёт был открыт на пятой минуте встречи, когда звено Тони Сирелли, Алекса Киллорна и Стивена Стэмкоса устроило форменный хаос в чужой зоне. В результате Киллорн и Стэмкос оказались вдвоем на пятачке ворот Криса Дригера, который сменили Бобровского. Киллорн сделал передачу на Стэмкоса, а тот в касание попытался вернуть шайбу Киллорну. Пройди эта передача, и Алекс расстреливал бы совершенно пустые ворота. Но передачу коньком прервал наш старый знакомый — Антон Стролман. Беда (для Флориды) в том, что и перед ним точно также были совершенно пустые ворота, куда шайба и залетела рикошетом от него.

Десять минут спустя счёт был удвоен: Брэйден Пойнт на второй космической улетел от всех игроков Флориды с центра площадки и в упор бросил по воротам Дригера. Дригер был бессилен, но его спас — лучший друг по имени «штанга». К счастью (для Тампы) от штанги игровой снаряд отскочил точнехонько на крюк клюшки Онджея Палата, который без размышлений отправил его по назначению.

Во втором периоде Мэйсон Марчмент (сын бывшего защитника Молнии Брайана Марчмента) сократил отставание в счёте, но лишь для того, чтобы за полторы минуты до окончания третьего периода Янни Гурд броском в пустые ворота установил окончательный счёт 3-1 в матче и 2-0 в серии.

Серия переехала в Тампу и на третью игру было допущено уже 9,5 тысяч человек. Матч вновь получился высокорезультативным и на этот раз остался за гостями. Причём Тампа впервые в сезоне (!) проиграла матч, в котором она вела в счёте в начале третьего периода. Сценарий этой игры был не столь драматичен, как сценарий первого матча, но тем не менее, качели наблюдались и в нем. Первый период вчистую выиграла Флорида, завершив его со счётом 2-0. Но с самого начала второй трети Тампа принялась за работу засучив рукава: Тони Сирелли на второй минуте, Росс Колтон на шестой и Стивен Стэмкос на девятой и вот уже хозяева ведут 3-2. Дав Алексу Веннбергу сравнять счёт в большинстве, Молния ответила дуплетом из голов Брэйдена Пойнта и Алекса Киллорна и третий период начала со счётом 5-3. Казалось бы, что для Пантер это должно было стать приговором, но не стало. Патрик Хорнквист и Густав Форслинг сумели сравнять счёт в третьем периоде, а в овертайме Райан Ломберг убежал один на один с Андреем Василевским и принес Флориде первую победу в серии. 2-1.

Четвертый матч серии запомнился уверенной победой Тампы и хамским поведением игроков Флориды. Точнее даже скорее наоборот — хамским поведением игроков Флориды и уверенной победой Молнии. Понимая, что непосредственно в игре в хоккей они уступают действующим обладателям Кубка, особенно, когда счёт достиг недостижимого для отыгрыша 6-2, игроки Пантер принялись откровенно «готовиться» к следующему матчу, пытаясь нанести травмы хоккеистам хозяев. Один только рубящий удар клюшкой по ноге Никиты Кучерова в исполнении Энтони Дюклера или толчок на борт Михаила Сергачёва от Патрика Хорнквиста чего стоят.

Кучеров, кстати, набрал в этом матче четыре (гол и три голевые передачи) очка. Столько же (два гола и две передачи) у Алекса Киллорна. В части игры непосредственно в хоккей, Молния как с самого начала захватила инициативу (на третьей минуте счёт открыл Тони Сирелли), так и не дала усомниться в исходе матча ни на минуту, лишь позволив гостям скорректировать итоговый счёт. Янни Гурд сделал счёт 2-0 с передач Кучерова и Сергачёва, в своем стиле переправив шайбу в ворота с лёта, выиграв позицию на пятачке. Юбердо сократил отставание в счёте, но это лишь раззадорило Молнию — Онджей Палат и дважды Киллорн довели счёт до 5-1, прежде чем Картер Верхэги сумел забросить следующую шайбу гостей. Точку поставил Никита Кучеров, благодаря шикарной передаче Стэмкоса: капитан убедил всех, что сейчас будет бросать по воротам. Под бросок бросились два полевых игрока Пантер и Дригер, а Стивен сделал точный поперечный пас на Никиту, которому оставалось лишь попасть. После этого Флорида лишь хамила на льду. 6-2 в матче и 3-1 в серии.

На пятую игру серии главный тренер Пантер Джоэль Кенневилль неожиданно для всех выставил 20-летнего вратаря Спенсера Найта. Новичок капитулировал перед первым же броском по своим воротам: Блейк Коулман продрался по правому флангу   до круга вбрасывания и седлал передачу в сторону пятака, куда первым успел Росс Колтон. Впрочем, эта досадная шайба лишь раззадорила молодого голкипера, который в дальнейшем раз за разом спасал свою команду, не позволив больше ни разу зажечь у себя за спиной красный свет и справедливо стал первой звездой матча. Его партнеры забросили три шайбы в ворота Василевского и ещё одну — в пустые ворота. 1-4 в матче и 3-2 в серии.

На шестую игру серии, которая состоялась 26 мая (и на которую допустили уже 10 тысяч человек — половину от вместимости Амели Арены), Флорида вновь выставила Найта, и он, в целом сыграл неплохо, отразив 20 бросков. Но его визави Андрей Василевский отразил 29 бросков по своим воротам. Особо принципиально было то, что Пантеры и сделали по его воротам 29 бросков.

Счёт открыл Пэт Марун после того, как Тайлер Джонсон врубил вторую космическую и опередил всех игроков Флориды, оказавшись первым на шайбе за воротами Найта. Короткая передача на пятак, где все забыли про Маруна. Во втором периоде Найта познакомили с классикой: магический треугольник в большинстве «Кучеров-Хедман-Стэмкос» и неберущийся щелчок капитана в касание из круга вбрасываний. 2-0. В третьем периоде Кучеров входит в зону, дожидается подкрепления в лице Пойнта, отдает тому передачу и Брэйден оставляя в дураках Маккензи Уигара, выходит на ворота и в ближнем бою спокойно переигрывает Найта. Окончательную точку ставит Алекс Киллорн — сначала его бросок в пустые ворота в последний момент блокирует Юбердо, но шайба отскакивает к Эрику Черняку, который предоставляет Киллорну второй шанс. 4-0 в игре, 4-2 в серии. Молния идёт дальше, а Андрей Василевский вторую серию плей-офф подряд завершает шатаутом (начиная с Финала Кубка Стэнли прошлого года).

Во втором раунде Тампе предстояло помериться силами с лучшей командой дивизиона, в которой она играла в регулярном чемпионате. Каролина в принципе финишировала второй в регулярном чемпионате, отстав на два очка от обладателя Президентского Кубка — Колорадо. Несмотря на это, Ураганы не считались однозначными фаворитами в серии. Слишком убедительным был перфоманс Молнии в первом раунде.

Первые два матча серии прошли в схожем ключе, продемонстрировав то самое умение терпеть, которое Тампа приобрела год назад. На фоне разудалых взаимных атак из первого в истории противостояния в плей-офф НХЛ двух флоридских клубов, первые две игры Молнии и Каролины можно назвать даже скучными.

30 мая в присутствии 16 тысяч зрителей (власти Каролины тоже разрешили допускать зрителей на стадион) Молния весь матч демонстрировала, что она может терпеливо ждать своего шанса, давая сопернику минимум пространства и возможности атаковать с опасных позиций, выдавливая по периметру. Первый шанс предоставился, когда хозяева заработали первое удаление (Брок МакГинн за опасную игру высоко поднятой клюшкой против Михаила Сергачёва). Бросок Виктора Хедмана и Брэйден Пойнт с криком «я тут мимо проходил!» с лёта переправляет шайбу в ворота. После чего Молния вновь переходит в режим терпеливого ожидания, почти не пытаясь обострить игру (только один бросок Молнии между их первым голом и ответом Каролины). На второй минуте третьего периода новичок Джейк Бин реализует удаление Тони Сирелли за всю ту же опасную игру высоко поднятой клюшкой, но принципиально это не меняет картины игры. Тампа продолжает терпеливо ждать ошибки хозяев, не форсируя события. Ошибку в итоге допускает голкипер Каролины Алекс Неделькович, пропустив достаточно нелепый гол от вернувшегося после травмы Барклая Гудроу: Блейк Коулман в борьбе с двумя хоккеистами соперника оставляет шайбу Гудроу на входе в зону. Тот под присмотром Брэди Скейя доходит почти до лицевой линии, и в последний момент, почти с нулевого угла бросает на удачу в сторону ворот. Неделькович оказывается просто не готов к этому и не успевает прижать правый щиток к штанге — шайба попадает в щиток и от нее рикошетом влетает в открытое пространство. 2-1. Матч в итоге так и завершился — Молния попросту не позволила сопернику создать у своих ворот что-то по настоящему опасное за последние семь с половиной минут.

Первого июня вторая игра серии прошла в схожем ключе. Вновь безголевой первый период, во время которого особо впечатлительные зрители могли уснуть от скуки. Молния нанесла за период шесть бросков по воротам. Ураганы — восемь. И ни один из этих бросков нельзя было назвать опасным. Восьмой бросок Тампы в этом матче тыл сделан на восьмой минуте второго периода и стал голевым. Алекс Киллорн получил шайбу от Стивена Стэмкоса у борта в районе лицевой линии, сделал большую дугу и от синей линии бросил с кистей. На линии броска Недельковичу перекрывали обзор два своих игрока (Джейкоб Слэвин и Тейво Теравайнен, пытавшийся лишить Киллорна шайбы) и примкнувший к ним Тони Сирелли — момента броска он не видел. И снова Молния перешла в режим ожидания, дождавшись следующей ошибки в середине третьего периода. Виктор Хедман из-за своих ворот поймал Ураганов на смене и отправил Тони Сирелли одного против защитника Брэди Скейя. Сирелли за счёт скорости и достаточно простого финта обыграл его, выиграв позицию и вышел на ворота, бросив с неудобной руки в дальнюю девятку. 2-0. Это был последний, всего лишь пятнадцатый бросок по воротам Каролины в исполнении Тампы в этом матче. Ураганы же в свою очередь пошли ва-банк, и сумели отыграть один гол, заменив вратаря на шестого полевого игрока — это сделал Андрей Свечников. Но на большее их не хватило. Вновь 2-0 в серии в пользу Тампы после двух выездных матчей.

Как и в серии с Флоридой, Тампа проиграла третий матч в дополнительное время. Кроме овертайма, в котором победный гол забил капитан Ураганов Джордан Стаал, основные события развернулись во втором периоде. Сначала Бретт Пеше и Себастьян Ахо на шестой и восьмой минутах трети вывели Каролину вперед 2-0, а затем Брэйден Пойнт и Алекс Киллорн (оба в большинстве) сравняли счёт. Для Пойнта этот гол стал шестым в плей-офф и первым после паузы в один матч (второй игре серии). Небольшой спойлер: запомните это.

Счёт стал 2-1 в пользу Тампы, но то, как легко команда отыгралась, проигрывая 0-2 и в целом игровое преимущество по большинству игровых показателей (кроме счёта) в третьем матче, подсказывало, что Каролине скорее всего не удастся спасти серию.

Четвертый матч получился самым зрелищным во всей серии и вновь показал, что сила Молнии — в её универсализме и способности играть в абсолютно любом стиле, который способен предложить соперник. В первых двух встречах дружина Джона Купера продемонстрировала свое умение терпеть и ждать ошибки соперника. В третьем — умение быстро отыграть приличную фору. В четвертом 14 тысяч зрителей (число посетителей матчей продолжало расти по мере того, как команда двигалась дальше, а медицинские власти снимали ограничения) увидели свой любимый клуб сразу в четырех ипостасях.

В первом периоде хозяева предстали в обличье атакующего монстра из 2019 года, обрушив на ворота гостей шквал атак, но забить смогли лишь один гол. Брэйден Пойнт открылся на пятаке и переправил за спину вратарю идеальную передачу Онджея Палата.

Во втором периоде всем уже показалась, что счёт в серии сравняется. Каролина сначала вышла вперед со счётом 2-1 за счёт двух шайб Теравайнена и Йеспера Фаста с разницей в 30 секунд, а затем, позволив Стивену Стэмкосу реализовать большинство, добив шайбу в ворота после броска Киллорна, вышла вперед со счётом 4-2 после голов Дуги Хамильтона и Джэейкоба Слэйвина. Так проявилась вторая личина Молнии, своеобразный хоккейный «мистер Хайд» — слишком безответственно играла команда, теряя шайбу на ровном месте и делая неточные передачи, которые перехватывали соперники. Но едва преимущество гостей в счёте достигло двух голов, добрый «доктор Джекилл» вернулся: Никита Кучеров реализовал большинство кистевым броском с вершины круга вбрасываний, а вслед за ним Тайлер Джонсон напомнил о себе образца 2015 года — приняв поперечную передачу от Росса Колтона он с ходу с кистей зарядил в девятку над ловушкой вратаря и сравнял счёт. А когда до конца второй двадцатиминутки  оставалось уже меньше полминуты, очередная гениальная передача Кучерова на Стэмкоса в большинстве и капитан со своей излюбленной точки, пусть на этот раз и не убойным щелчком, выводит хозяева вперед.

Наконец, в третьем периоде проявилась и четвертая — трудолюбивая и терпеливая личина Молнии. Тампа в заключительной трети сделала только пять бросков по чужим воротам, позволив сопернику бросить по своим воротам шесть раз, причём пять из этих бросков пришлись на последние три минуты периода, когда Каролина сняла вратаря и атаковала вшестером. Ах, ну и да, На седьмой минуте периода Палат и Кучеров убежали вдвоем против одного защитника и Никита в касание хлестким броском оформил окончательный счёт в матче.

На пятый матч серии Тампа приехала в Каролину в своей «закрывающей» ипостаси. Весь матч вновь проходил под девизом «терпение и труд всё перетрут». С небольшим добавлением тамповской специфики: «а где не перетрут — подтащит Андрей Василевский».

Счёт открыл Брэйден Пойнт на пятой минуте второго периода реализовавший большинство. Хотя это и был гол с численным преимуществом, про него правильнее сказать, что Молния дотерпела до ошибки соперника. Каролина ошиблась на смене, позволив Киллорну и Пойнту выйти вдвоем на одного защитника. Киллорн сделал пас на Пойнта и тот, за счёт пары ложных движений усадил Недельковича на лёд и спокойно поразил ворота. В середине третьего периода уже Росс Колтон наказал Каролину за потерю в средней зоне. Росс перехватил потерянную шайбу, вошел с ней в чужую, убедился, что его усилия поддерживают Пэт Марун и Тайлер Джонсон и убедив защитников, что будет делать пас на кого-то из них, бросил в дальнюю девятку. 2-0.

Собственно, всё. Дальше терпеливо и надёжно. За оставшиеся до конца встречи 11 минут Тампа сама не нанесла по чужим воротам ни одного броска, но при этом позволила сделать по своим только три, да и те в большинстве, когда Палат заработал удаление за неправильную атаку Бретта Пеше. Когда у Ураганов было на льду шесть игроков, они так и не смогли довести дело до броска по воротам. И это, на секундочку — одна из лучших команд регулярного чемпионата, с молодой талантливой атакой, которой нужно было любой ценой спасать игру, ибо поражение означало конец всего сезона.

Ну а Андрей Василевский сделал третий подряд шатаут в решающих матчах серии плей-офф.

Как и в прошлом плей-офф (написать «год назад» не получится, поскольку прошло лишь около девяти месяцев), соперником по полуфиналу Кубка Стэнли Молнии предстояло стать Нью-Йорк Айлендерс. Что мы там говорили о принципиальных противостояниях? В то время как «флоридское дерби» стало таковым по гамбургскому счёту только в 2021 году — после первой встречи соперников в плей-офф, эта встреча с Островитянами на различных стадиях розыгрыша Кубка становилась уже четвертой: в 2004-м Молния выиграла в первом раунде со счётом 4-1, в 2016-м — с тем же счётом во втором раунде и, наконец на пути к своему второму Кубку Стэнли — в Финале Конференции Тампа одолела нью-йоркцев со счётом 4-2.

Три серии плей-офф против одного соперника Тампа также провела против Бостона (финал Конференции 2011, 3-4; вторые раунды 2018 и 2020 — по 4-1), Вашингтона (4-2 в первом раунде в 2003; 4-0 во втором раунде в 2011 и 3-4 в Финале Конференции 2018), Нью-Джерси (1-4 во втором раунде в 2003, 2-4 в первом раунде в 2007 и 4-1 в первом раунде в 2018) и Монреаля (4-0 во втором раунде 2004; 0-4 — в первом раунде 2014; 4-2  — во втором раунде 2015). С остальными командами Молния максимум встречалась в плей-офф дважды (Филадельфия, Питтсбург, Детройт и Коламбус) или однажды (Калгари, Оттава, Рэйнджерс, Чикаго,  Даллас, Флорида и Каролина).

Уже в первом матче серии, состоявшемся 13 июня, тем, у кого-то ещё были какие-то сомнения, стало ясно, что нашла коса на камень и терпеть Островитяне под руководством Барри Тротца умеют ещё лучше, чем Молния. Первый период прошел без заброшенных голов. Во втором периоде счёт открыл Мэтт Барзал. На шестой минуте треьего периода Райан Пуллок его удвоил. Всё, что смогла противопоставить Молния — это продление голевой серии Брэйдена Пойнта до четырех матчей на последней минуте третьего периода при игре вшестером против четверых (Василевского заменили на шестого полевого игрока, а у Айлендерс был удален Брок Нельсон за опасную игру высоко поднятой клюшкой против Никиты Кучерова).

Счёт стал 0-1, и впервые в этом плей-офф Тампа уступала в серии.

Второй матч запомнился болельщикам отвратительным судейством. Судейская бригада совершила как минимум две результативные ошибки в пользу Островитян и одну — в пользу Молнии. Но как обычно бывает, жалобы на судейство наиболее громко звучали со стороны проигравших, хотя наиболее вопиющую ошибку допустили именно в их пользу.

После того, как Брэйден Поинт продлил свою голевую серию до пяти встреч, открыв счёт после очередной гениальной передачи Никиты Кучерова из-за ворот, он имел возможность его удвоить. Поинт выскочил один на один с Семёном Варламовым и уже готов был либо бросать, либо обыгрывать вратаря, но получив сильный толчок в спину от Адама Пелека потерял равновесие и упал. При повторе эпизода со всех ракурсов было видно, что стороны защитника Айлендерс было просто хрестоматийное нарушение правил, которое на английском называется «cross-checking». Но вместо того, чтобы дать Молнии возможность попытаться реализовать удаление Пелека, судьи… Оставили её в меньшинстве, отправив Пойнта на скамейку штрафников за «атаку на вратаря». И, разумеется, Островитяне этим подарком судьи (не судьбы, нет) воспользовались — Брок Нельсон реализовал численное преимущество.

Следующую ошибку судья совершил во втором периоде и именно про нее вы прочитаете почти везде, потому что она позволила Молнии выйти вперед и уже не оглядываясь довести встречу до победы. Виктор Хедман в своем стиле сделал передачу со своего пятачка на набравшего скорость Никиту Кучерова, который принял ее на чужой синей линии. Заложив вираж Никита собрал на себе внимание двух игроков Айлендерс и почти не глядя вложил шайбу в крюк Онджея Палата, оказавшегося в одиночестве перед воротами. Палат цинично расстрелял Варламова.  Проблема была в том, что судьи слишком рано переключились на развитие эпизода в зоне нью-йоркцев, и неверно выбрав позицию, оставили происходившее в зоне Тампы у себя за спиной. А там Дэвид Савар допустил детскую ошибку, за которую в детских школах нещадно карают. Он выскочил на лёд тогда, когда Виктору Хедману до бортика оставалось ещё полплощадки расстояния. В итоге в тот момент, когда Кучеров закладывал свой голевой вираж, на льду находилось шесть игроков Молнии против пятерых игроков Айлендерс. И пусть ни Хедман, ни Савар никак не могли повлиять на развитие эпизода, это было чистое нарушение численного состава, которое судьи откровенно проморгали, слишком увлекшись игрой.

Именно про эту судейскую ошибку вы прочитаете в первую очередь, когда речь будет о втором матче этой серии.

Но на ней комедия ошибок не кончилась и под занавес третьего рефери матча своеобразно «вернули должок» Островитянам, засчитав гол Мэтта Барзала, который точно также был забит в тот момент, когда его партнеры ошиблись при смене и оказались вшестером на льду — точно также, как и в случае с Саваром, один из защитников Айлендерс выпрыгнул на лёд и включился в эпизод когда его партнерам по обороне до бортика оставалось ещё, как минимум, полплощадки.

Правда, к тому моменту Тампа уже забросила ещё две шайбы. Сначала Ян Рутта классическим щелчком защитника в касание от самой синей линии вогнал каучуковый диск точнехонько в самую девятку. А затем самый ценный игрок прошлого плей-офф, забивший тогда десять голов —  Виктор Хедман — наконец-то забил свой первый гол в этом розыгрыше. Случилось это в большинстве, после очередной передачи Никиты Кучерова, которая вывела Виктора на убойную позицию почти по центру ворот.

Итоговый счёт в матче таким образом был 4-2, а в серии — 1-1.

Третий матч серии, состоявшийся в Нью-Йорке 17 июня вновь получился упорным, проходившим под девизам терпения, работы и вот этого всего. При этом команды заработали только по одному удалению (будет более правильным сказать, что судьи удалили команды только по одному разу, поскольку очень много откровенных нарушений как с той, так и с другой стороны попросту не были зафиксированы). Счёт открыл в первом периоде Янни Гурд, но все лавры стоит отдать Блейку Коулману, который протащил шайбу в зону, бросил по воротам Варламова, выиграл борьбу за подбор и в борьбе с соперником умудрился найти точной передачей на пятак Гурда. Под занавес второго периода, когда играть оставалось чуть более двух минут Кэл Клаттербак сравнял счёт. За всего лишь 20 секунд до конца игрового отрезка, Брэйден Пойнт, расположившийся на пятачке ворот Айлендерс при розыгрыше лишнего (удален был Адам Пелек), получил очередной удар клюшкой в спину (очередной откровенный «cross checking», который судьи сделали вид, что не заметили). Удаленный Пелек к этому моменту уже вышел на площадку, но включиться в эпизод он уже не успел, потому что упав на лёд после удара, первое, что Пойнт увидел — это шайба, отскочившая от Варламова после броска Хедмана. Недолго думая, уже лежа на льду, он добавил по ней клюшкой и она завершила свое путешествие в сетке ворот. Больше заброшенных шайб зрители не увидели и счёт и в матче и в серии стал 2-1.

Разозленные Островитяне вышли на лёд 19 июня в четвертой игре с желанием поквитаться с соперником и им это удалось. Счёт по итогам второго периода был 3-0 после голов, забитых Джошем Бэйли, Мэттом Барзалом и Мэттом Мартином. В третьем периоде Тампа включила «режим камбэка» и сначала Пойнт, а затем Тайлер Джонсон сократили отставание в счёте до минимума. Самый драматичный момент произошел на последних секундах, когда Райан МакДона подключиться к осмысленной атаке Молнии вшестером, на замахе убрал защитника и уложил голкипера на лёд, но бросил мимо пустого угла ворот. Счёт в серии сравнялся.

Тем не менее голевая серия Брэйдена Пойнта достигла уже семи игр подряд в плей-офф и перед ним замаячила спина одного только Реджи Лича, который в плей-офф 1976 в составе Филадельфии забивал в десяти матчах подряд. Такие великие, как Жан Беливо, Марио Лемьё, Джо Сакик в своё время забивали максимум тоже на протяжении семи матчей плей-офф подряд. Поэтому одним из вопросов перед пятой игрой, на которую в Тампе пустили уже 15 тысяч человек, был — «забьёт или нет?», причем многим он был даже интереснее вопросов «кто выиграет» и «с каким счётом».

После двух периодов, матча этот вопрос волновал уже абсолютно всех, а не многих. Были и другие вопросы — «какой будет итоговый счёт»  или, например, «смогут ли забить Айлендерс», но самым главным вопросом был именно этот — «забьёт ли Пойнт?». Оставалось играть лишь 20 минут, а на счету Брэйдена была лишь одна голевая передача, в то время как счёт в матче достиг неприличных для гостей 6-0.

Наверное это странно, что на предыдущих страницах я описывал как были забиты шайбы, а тут не буду делать этого (кроме одного исключения). Впрочем, что тут удивительного? Когда команды борются за победу и каждый гол стоит дороже золота, этот самый гол достоин отдельного описания. Когда же одна команда унижает другую, можно проявить благородство и ограничиться только перечислением их авторов. Алекс Киллорн и Стивен Стэмкос — по два гола, Янни Гурд и Онджей Палат — по одному. И 14 бросков по воротам в исполнении Айлендерс за 40 минут (против 33 за тот же период у хозяев).

Катарсис ожидания случился на второй минуте третьего периода. В самой концовке второй трети Мэтт Барзал грязно атаковал Яна Рутту (все тот же «cross checking», который на этот раз был столь показательно откровенен, что судьи нашли силы в себе его увидеть, да ещё выписав Барзалу дисциплинарный штраф), поэтому третий период Молния начала в большинстве. И когда до окончания удаления оставалась всего лишь секунда, не совсем привычный треугольник «Стэмкос от синей линии на Кучерова, Кучеров в центр на Пойнта», довел счёт до 7-0, а голевую серию Брэйдена до восьми игр. Пойнт вышел на чистое второе место после Реджи Лича по продолжительности такой серии в плей-офф. Окончательную точку в унижении поставил Люк Шенн броском наудачу от синей линии. 8-0. Мощная пощёчина.

Однако плей-офф на то и плей-офф, что счёт одного отдельно взятого матче не имеет никакого значения. И никто не сомневался в том, что на своем льду Айлендерс дадут «последний и решительный бой», применив все имеющиеся в арсенале как чистые, так и грязные приемы.

Начали, разумеется, с грязного. Никита Кучеров провел в шестой игре лишь одну смену — 46 секунд на льду. Скотт Мэйфилд откровенно ударил клюшкой лучшего бомбардира Молнии. Всё тот же «cross checking». Причём прямо на глазах у судьи. Удар сбоку, в незащищенное место. Со всей силы и всей массой. Как результат — перелом ребра. И… Судья разводит руки в стороны, сигнализируя, что никакого нарушения правил он тут не увидел. После игры Стивен Стэмкос и Джон Купер пройдут по грани штрафа от лиги (за критику решений судьи, вне зависимости от того, насколько она обоснована, НХЛ накладывает на критикующих автоматический штраф), прокомментировав это решение, как весьма… мммм… «странное». Забегая вперед, уже в сезон 2021-22, я отмечу, что удар Мэйфилда будет отдельно разобран в специальном видео, выпущенном НХЛ, в котором объявлялась война подобным подлым ударам. И на ударе Мэйфилда в ребра Кучерову был сделан отдельный акцент, как на хрестоматийную демонстрацию того, что же подпадает под нарушение «cross checking». Но во время матча судья решил, что хамоватый защитник, уже не единожды отличавшийся грязными приемами в своей карьере, абсолютно чисто сыграл против лучшего игрока соперника.

Потеря Кучерова, сказалась на игре Молнии. И дело не в том, что выбыл лучший хоккеист, а в том, что потерять игрока на самом старте матча в такой энергозатратной игре, на таком этапе… Силы просто не бесконечные. И именно сил (и концентрации) не хватит Тампе в этой встрече.

Но сначала Брэйден Пойнт ещё на шаг приблизился к Реджи Личу, забив в девятом матче подряд, с неудобной руки переправив в ворота шайбу после передачи Тони Сирелли. А во втором периоде Сирелли воспользовался передачей Палата из своей зоны, вышел один на один и не сближаясь с вратарем сделал счёт 2-0. Но дальше у гостей не хватило сил, в то время как Айлендерс сумели превозмочь себя и сравнять счёт — сначала Джордан Эберле, а затем всё тот же Скотт Мэйфилд, переведший встречу в овертайм.

В дополнительное время сил и концентрации не хватило уже «комариному звену». Блейк Коулман, в совершенно безобидной ситуации за своими воротами сделал неточную и необдуманную передачу, которую перехватил Энтони Бовилльё и с неудобной руки сравнял счёт в серии и перевел её в седьмой матч.

Седьмая игра полуфинала, состоявшаяся на Амели Арене 25 июня, наверное станет самым хрестоматийным примером того, как способна играть Молния. Помните ту команду, которая ведя в Финалах Конференции 3-2, вчистую проигрывала шестой матч и оказывалась неспособной в первую очередь чисто психологически противопоставить что-то сопернику в седьмом? Так вот 25 июня на люду была её полная противоположность. Начиная с того, что Никита Кучеров вышел на лёд с полной блокадой нервов в районе сломанного ребра. Подобную блокаду словно сделали всей команде.

Все шестьдесят минут игра проходила абсолютно под диктовку хозяев. Никаких нервов. Только железная уверенность. Никакой спешки. Только абсолютная надежность. Никакого авантюризма. Только выверенные и отработанные действия на льду.

Тампа позволила Айлендерс нанести по своим воротам только 18 бросков за весь матч. Три отрезка — в первом периоде с 9-й по 19-ю минуту, во втором периоде с 6-й по 17-ю минуту и в третьем периоде с первой по одиннадцатую минуту Молния не позволяла ни разу бросить по своим воротам. При этом у нее самой был только один подобный отрезок — с 17-й минуты второго периода — по 7-ю минуту третьего.

Судьи, как и полагается в седьмом матче проглотили свисток и всем видом демонстрировали, что не собираются удалять даже за попытку убийства. Что-то подобное мы уже видели (а вы — читали в этой книге) в седьмом матче Финала Конференции 2011 года против Бостона. Тогда за все 60 минут так и не было зафиксировано ни единого удаления. В этот раз зафиксировали только одно. У Тампы, удалив на первой минуте второго периода Барклая Гудроу.

И знаете что?

В эти две минуты и был забит единственный гол в матче. Но вот только забила его не та команда, которой было положено по логике ситуации.

Алекс Киллорн вывел шайбу из своей зоны и передав ее Тони Сирелли поехал на смену. Тони с намерением как можно дальше потянуть штрафное время уехал в правый угол площадки за воротами Айлендерс. Туда же за ним поехали сразу три игрока гостей. А вместо Киллорна на площадку выскочил Янни Гурд, который прямо от бортика рванул к воротам. Как Островитяне промограли его рывок — пусть разбирается Барри Тротц, но Сирелли оказался единственным на площадке, кто увидел это ускорение и выложил Гурду шайбу под бросок.

Победная шайба в полуфинале Кубка Стэнли заброшенная в меньшинстве на единственном удалении в матче. Как   тебе такое, Илон Маск?!

Ах, ну и да. Андрей Василевский четвертый раз подряд сыграл на ноль в решающем матче серии плей-офф. Ничего подобного хоккейный мир ранее не видел в принципе. Разве что Брэйден Пойнт так и не сумел догнать Рэджи Лича.

По сложившейся в прошлом году традиции, Стивен Стэмкос демонстративно дотронулся до приза принца Уэльского, подчеркивая, что Молния более не приемлет суеверия, зачем-то придуманного Эриком Линдросом и которое, если верить статистике, не работает от слова «совсем». Последним капитаном, не прикоснувшимся к трофею после победы в полуфинале, чья команда выиграла Кубок Стэнли был Здено Хара — как раз после победы над Тампой в 2011 году. После этого статистика неумолима — капитаны, дотронувшиеся до трофея выигрывали в итоге Кубок Стэнли (как Тампа в 2020-м), а капитаны к нему не прикоснувшиеся — неизбежно проигрывали в Финале (как Тампа в 2015-м).

В Финале Кубка Стэнли Тампу уже ждал главный сюрприз всего плей-офф — Монреаль, которому прогнозировали вылет ещё в первом раунде и который несмотря на то, в каждой серии фаворитом был его соперник, сумел добраться до Финала, причем сделал это даже раньше Тампы. Многие проводили аналогии между этим Монреалем и Канадцами образца 1993 года, которые тоже не считались фаворитами, но забирали своё в каждом раунде, попутно выигрывая в овертаймах всё, что можно. Это был последний выход самого титулованного клуба в истории НХЛ в Финал и его последняя победа в турнире. Помните, что ещё произошло в сезоне 1992-93? Да. Именно так. Именно тогда в НХЛ впервые сыграла команда из Флориды, которой и посещена эта книга.

В Финале Тампа была однозначным фаворитом, но многие из тех, кто на нее ставил, делали это с оговоркой, что Монреаль на своем пути уже расстроил трех фаворитов. Это было справедливое замечание.

И, кстати, да. Монреаль догонял Айлендерс в качестве второй команды, против которой Тампа проведет в своей истории четыре серии плей-офф.

На первую игру Финала, которая состоялась 28 июня, было допущено уже 16 тысяч человек. До полной вместимости арены оставалось каких-то 3 тысячи. И эти 16 тысяч человек увидели вполне себе уверенную подебу домашней команды.

На седьмой минуте встречи Брэйден Пойнт перехватил шайбу в своей зоне и отправил в атаку защитника Эрика Черняка. Черняк, войдя в зону отдал передачу на левый фланг Онджею Палату, а сам, как заправский форвард пошел на пятачок. Палат прострелил вдоль ворот и Черняк подрезал шайбу в девятку ворот Кэри Прайса, открыв счёт. На шестой минуте второго периода Янни Гурд подправил шайбу с пятачка после броска партнера по «гнус-лайн» Блейка Коулмана и удвоил преимущество хозяев. Под занавес второй двадцатиминутки Бен Шарот, отыграл одну шайбу, но игру в любом случае контролировала Тампа. В заключительной двадцатиминутке в ворота Кэри Прайса было забито ещё три гола. Сначала всё тот же Бен Шарот, пытаясь не допустить, чтобы передача Кучерова дошла до Онджея Палата, рукой забросил ее в собственные ворота (гол записали на счёт Кучерова), а затем Никита после выигранного Пойнтом вбрасывания сместился в центр и с кистей бросил в самый угол ворот. Окончательный счёт установил Стивен Стэмкос, классически забив гвоздь щелчком в большинстве в угол ворот из круга вбрасываний. Уверенные 5-1 в матче и 1-0 в серии в пользу фаворита.

Благостную картину, впрочем испортила одна деталь — Алекс Киллорн в одном из эпизодов бросился под бросок Джеффа Петри и принял шайбу на ногу. В результате — перелом берцовой кости и потребовалась операция по её укреплению металлическим стержнем для надежного сращивания.

Строго говоря, вторую игру серии, прошедшую 30 июня (и на нее допустили уже 17 тысяч человек), Тампа провалила. Монреаль был лучше по игре во всех эпизодах матча и преимущество по броскам 43-23 реально отражают картину, происходившего на льду. По игре Канадиенс абсолютно заслуживали того, чтобы счёт в серии сравнялся. Но иногда бывает так, что всего один нелогичный эпизод способен сломать команду, которая играет лучше соперника. И такой эпизод произошел за две секунды до конца второй трети.

Но всё началось с того, что после безголевого первого периода, на седьмой минуте второго Кэри Прайс откровенно «зевнул» малоопасный бросок Тони Сирелли от синей линии и Тампа вышла вперед 1-0, вопреки логике происходившего на льду. В середине периода Ник Сузуки восстановил справедливость, реализовав большинство и Монреаль принялся методично давить, пытаясь реализовать игровое преимущество в забитую шайбу, всё сильнее и сильнее расшатывая оборону Молнии, которую выручал Василевский, крутившийся как белка в колесе. Во втором периоде по сути Тампу просто смели с площадки, не давая сделать ничего. Но шайба никак не могла попасть в сетку ворот Василевского.

А на самых последних секундах периода наступила расплата.

Потеря шайбы на красной линии в средней зоне за 5 секунд до сирены и Райан МакДона делает короткий пас на Барклая Гудроу, который входит в зону. Туда же рвется его партнер Блейк Коулман. Линию передачи перекрывают сразу два защитника Канадиенс, поэтому поперечный пас Гудроу отдать не может. Вместо этого он делает передачу по диагонали, чуть на ход Коулману. Добежать до шайбы у Блейка нет никакой физической возможности. Поэтому он просто повторяет свой трюк из серии с Бостоном в прошлом плей-офф: он просто ныряет в сторону шайбы и в прыжке вытянутой клюшкой дотягивается до нее и переправляет за спину Прайсу. 2-1 и 2 секунды до конца периода. В третьем периоде Монреаль пытался собраться и вернуться в игру, и даже имел определенное (но не такое подавляющее как во втором) преимущество, но было видно, как этот гол в прыжке оказался для них ударом ниже пояса. Добил Канадцев Онджей Палат. Точнее их собственный защитник — Джоэль Эдмундссон, который из за собственных ворот выдал просто прекрасную передачу точнехонько на крюк Палата, перед которым были наполовину пустые ворота, потому что Кэри Прайс в принципе не ожидал такого подвоха и смотрел в противоположную сторону, ожидая, когда там покажется Эдмундссон с шайбой.

В первой за почти 30 лет игре Финала Кубка Стэнли на священной для хоккейных болельщиков монреальской земле, Молния уже не позволила сопернику иметь такое игровое преимущество, как во второй встрече, хотя бросков по воротам (а ровно и попыток бросков, включая промахи и заблокированные) Монреаль все равно сделал больше.

Счёт открыл Ян Рутта, который с кистей от синей линии зарядил в дальнюю девятку, воспользовавшись тем, что Кэри Прайсу закрывали обзор сразу пять (!) человек — три хоккеиста Монреаля и два — Тампы. Прошло меньше двух минут, а счёт был уже 2-0. Это Виктор Хедман со всей силы щелкнул от синей линии и Прайс, хотя и сумел коснуться шайбы, оказался бессилен помешать ей попасть в ворота. На табло было лишь 3:27 первого периода.  В середине периода Филлип Дано отыграл одну шайбу и на перерыв команды уходили при счёте 2-1. А во втором периоде картина повторилась: на табло было 3:33, а Тампа забила уже два гола. Сначала Эрик Черняк поймал канадцев на смене, и от своей лицевой линии выдал передачу на чужую синюю линию Онджею Палату, который вместе с Никитой Кучеровым выскочил на одного Кэри Прайса. Каким бы великим не был вратарь, но выход два в ноль, когда его завершает Кучеров — это приговор. А затем Канадиенс вновь провалились в обороне, позволив Мэтью Джозефу и Тайлеру Джонсону выйти вдвоем на одного защитника. Джозеф положился на свой бросок, Прайс с ним справился, но налетевший на подбор Джонсон сделал счёт 4-1.

Монреаль не повесил голову и постарался нарастить давление на ворота Василевского, что привело в итоге к голу Ника Сузуки. Но излишняя торопливость в желании сравнять счёт сослужила им плохую службу. Нельзя делать авантюрные передачи, играя против команды, которая умеет терпеть и ждать твою ошибку. Тайлер Джонсон перехватывает рискованный пас в средней зоне, входит в зону Монреаля, бросает. Прайс отражает первый бросок, но Тайлер вновь в режиме «Джонсона из 2015» и продавив защитника добавляет по шайбе, делая счёт 5-2.

Монреаль идёт ва-банк, меняя Прайса на шестого полевого игрока и у него даже получается сократить отставание в счёте — это делает ветеран Кори Перри, который играет свой второй подряд Финал Кубка Стэнли против Тампы (в прошлом сезоне он выступал за Даллас), но Барклай Гудроу броском в пустые ворота ставит жирную точку. 3-0 в серии.

Главными ньюсмейкерами перед четвертым матчем Финала стали Алекс Киллорн и мэр Тампы — Джейн Кастор. Киллорн (напомню — с металлическим стержнем в сломанной ноге) принял участие в тренировке и уговаривал Джона Купера поставить его в состав. У Купера, впрочем хватило благоразумия, отговорить Алекса от попытки совершать подвиг, но они договорились вернуться к этому разговору в случае, если серия дойдет до шестого матча. Мэр же на несколько дней стала самым ненавидимым человеком в городе. Видимо, не очень задумываясь о том, что она говорит, Джейн Кастор выдала буквально следующее:

«Может, стоить чуть сбавить обороты и дать сопернику хоть какой-то шанс. Пусть выиграют один матч дома, а мы возьмём Кубок на своём льду».

И хотя помыслы госпожи мэра были действительно благими — в то время, как в Монреале по прежнему был закрыт доступ болельщиков на трибуны, в пятой игре, если она состоится, Молнии было разрешено допустить на трибуны уже полную вместимость Амели Арены, за столь откровенное пожелание поражения своей команде костер под столбом для сжигания ведьм уже был зажжен. 

Впрочем, Молния на льду с самого начала матча показала, что следовать советам мэра она не намерена. К восьмой игровой минуте первого периода, когда Монреаль наконец-то нашел в себе силы, чтобы нанести первый бросок по воротам Василевского, Тампа потревожила Прайса уже девять раз. Тем не менее счёт вопреки игровой логике (зеркально со вторым матчем серии) открыл Джош Андерсон — хоккеист команды хозяев. Молния усилила давление на ворота, но Прайс, как и подобает лучшему вратарю Канады последнего десятилетия, включил режим Бога и не позволял себя пробить до самого окончания второго периода. Лишь когда до сирены на перерыв оставалось две с половиной минуты, Райан МакДона совершил маленький индивидуальный подвиг. Сначала Райан на синей линии перехватил передачу на выход, «закрыв» зону. Затем, отдав шайбу Блэйку Коулману сам рванул на пятачок (напомню, что МакДона по своей позиции является защитником), получив обратный пас. Бросать он уже не мог, но всё внимание Прайса привлек к себе. Точная передача на крюк Барклаю Гудроу позволила тому без помех расстреливать совершенно пустые ворота.

Но вновь против всей логики игры, как это происходило во второй игре, вперед вышла команда, которая этого не заслуживала. После двенадцатиминутного отрезка в конце второго — начале третьего периода, когда Монреаль не мог нанести вразумительного броска по воротам, защитник-новичок канадцев Александр Романов бросил на удачу и попал. Да, так бывает. Впрочем, в отличие от голевого нырка Блэйка Коулмана во второй игре, Тампу этот гол совершенно не смутил. Она продолжила методично давить на оборону хозяев и на четырнадцатой минуте нашла слабину. Мэтью Джозеф и Пэт Марун вдвоем убежали в атаку на одного защитника, передача первого, бросок второго и игра уезжает в дополнительное время при счёте 2-2.

Как иногда бывает складываются события. В 2020 году, Тампа установила рекорд НХЛ по продолжительности игры в овертаймах (во многом — благодаря легендарной зарубе с Коламбусом в первом матче первого раунда) и стала первой командой, которая в каждый следующий раунд проходила, выиграв матч в дополнительное время (и у Коламбуса, и у Бостона и у Айлендерс). В плей-офф 2021 же в овертайм перетекала ровно одна встреча в каждом раунде. И каждый овертайм длился недолго. И в каждом овертайме Тампа неизменно проигрывала. Не стал исключением и Финал Кубка Стэнли. Джош Андерсон установил окончательный счёт в матче 3-2 на четвертой минуте дополнительного времени.

Монреаль гулял в честь это победы всю ночь. Причем народные гуляния были настолько беспощадные, полицейское управление города на следующий день не досчиталось нескольких патрульных машин, которые были перевернуты и уничтожены радостными болельщиками. Автобус с хоккеистами Тампы из-за празднований победы Канадиенс долгое время не мог выехать в аэропорт, поэтому домой команда вернулась в плохом расположении духа, крайне недовольная как поражением, так и монреальским карнавалом в честь первой за двадцать восемь лет победы в рамках Финала Кубка Стэнли. Ну и, возможно, мэром Тампы Джейн Кастор, которая получила половину того, что пожелала — четвертый матч Финала выиграл Монреаль. Дело оставалось за малым — выиграть пятую игру.

Перед матчем выяснилось, что в состав опять рвется Алекс Киллорн и его металлический штырь в сломанной берцовой кости. Джону Куперу с привлечением тяжелой артиллерии в лице Жюльена Брисбуа удалось и в этот раз отговорить его от этой затеи, впрочем пришлось гарантировать ему место в составе в шестой игре, если она состоится. Таким образом, у хоккеистов Тампы появился ещё один повод выиграть Кубок Стэнли в пятом матче — здоровье друга и партнера. Никто ведь не хотел, чтобы Киллорн ставил под удар всю свою дальнейшую карьеру и здоровье, играя на сломанной лишь неделю назад ноге с вживленным металлическим стержнем. А не допустить этого можно было только не допустив самого шестого матча.

Игра состоялась 7 июля. И много про нее рассказать не получится. Потому что она прошла во всё том же терпеливом надежном стиле, что и другие принципиально важные для Молнии матчи. После первых двух бросков по своим воротам на старте первого периода, Молния не позволила не нанести ни одного следующие двенадцать. 13- 4 по броскам по итогам первой трети в пользу хозяев. Во втором периоде гости встрепенулись. После удаления Давида Савара на старте периода, они к его середине ещё девять раз бросили по воротам Василевского (правда безрезультатно) и даже казалось, что перехватили игровую инициативу, как вдруг на четырнадцатой минуте их без спросу насильно заставили поучаствовать в Ice Bucket Challenge (если кто не помнит, то в 2014 году была такая кампания по повышению осведомленности о боковом амиотрофическом склерозе в рамках которой было необходимо облить себя ледяной водой).

Стивен Стэмкос и Энтони Сирелли вдвоем выцарапали шайбу у трех игроков Монреаля у борта. Стэмкос отбросил её на синюю линию МакДоне. Райан сделал передачу на Дэвида Савара на противоположный фланг. Тот вкатился в круг вбрасываний, всем своим видом показывая, что будет бросать по воротам (его бросок никто из соперников не успевал накрыть и он мог беспрепятственно прицелиться и бросить в любую точку ворот Прайса). Но в самый последний момент, когда Прайс сократил все возможные углы обстрела, выкатившись из ворот навстречу бросающему, последовала короткая и быстрая и быстрая передача на пятак. А там Росс Колтон в борьбе с Джоэлем Эдмундссоном переправил шайбу в совершенно пустые ворота. 1-0.

Вот так Росс Колтон проделал путь от никому неизвестного вчерашнего студента, играющего в АХЛ до автора гола, который принёс его команде Кубок Стэнли. Второй подряд.

Да, больше голов в этой игре не было. Была лишь самоотверженность всей команды, бросающейся под каждый бросок соперника. На последние полторы минуты работать вышло, возможное главное звено Тампы по «закрытию» игр — Янни Гурд, Блейк Коулман и Барклай Гудроу. Канадиенс меняют Прайса шестым полевым игроком.

Бросок в сторону ворот — блок Райана МакДоны, вынос шайбы через всю площадку, проброс…

Бросок по воротам Тайлера Тоффоли — Василевский отражает…

Бросок  Джефа Петри — Барклай Гудроу бросается под шайбу и от его груди она выскакивает из зоны…

МакДона прижимает шайбу шайбу к борту за воротами Василевского и один навязывает борьбу за нее сразу трем игрокам гостей. Им удается отнять ее у него, когда до конца третьего периода остается 14 секунд…

Шайба мечется вблизи ворот Василевского и ни Канадиенс, ни Лайтнинг не могут по ней попасть. Наконец себя в руки берет Барклай Гудроу и парашютом отправляет ее в зону Монреаля. Джефф Петри догоняет ее там и с самого центра своей зоны наносит последний бросок куда-то в сторону ворот Тампы.

 

На синей линии Молнии даже этот бросок отчаяния блокирует Янни Гурд и начинается безумие…

© Все права на текст защищены. При перепечатке или цитировании текста, обязательна ссылка на книгу «#ВеримВТампу. История Tampa Bay Lightning. 1992-2021»  (ISBN 978-5-604-41359-3), издательство «Маска» и настоящую страницу.