Некоторые люди в хоккейном мире думают, что тренер Тампы Бэй Джон Купер появился на своём месте из ниоткуда.
Нет ничего более далёкого от истины.
На самом деле 45-летний Купер прошёл прошёл через всё в погоне за своей хоккейной мечтой.
«Дайте-ка подумать…», – говорит Купер, пытаясь вспомнить хронологию последних 14 лет. «Тексаркана… Нет, подождите – сперва Детройт, затем Тексаркана, Сент-Луис, Грин Бэй, Норфолк и Сиракьюз».
Это не программа летней турпоездки. Это его тренерское резюме, наполненное такими аббревиатурами, которые не под силу расшифровать обычному любителю хоккея. NAHL, USHL… Добавьте сюда Metro Jets, юниорскую команду из Уотерфорд Тауншип, и Honeybaked из Оук Парк – и перед вами предстанет вся его долгая одиссея.
Неудивительно, что он не сразу вспомнил все свои команды. Если бы вы сменили работу 10 раз за 12 лет, вам бы тоже пришлось непросто.
Поражает то, что каждая команда, у руля которой становился Купер, превосходила все ожидания. Почти на каждой остановке на его пути его ждал умирающий клуб, который ему суждено было поднять с колен.
Он всё ещё тёмная лошадка в сообществе тренеров НХЛ. Он никогда не играл в хоккей, за исключением какого-то очень юниорского уровня, и не знаком со многими из тренерского братства.
Но если вы назовёте его тренером-новичком, он вас справедливо поправит. Он тренирует уже 12 лет. Он просто новичок в НХЛ.
Когда Кен Хичкок привёз Сент-Луис Блюз в Тампу, он признался прессе, что ему пришлось посмотреть пару видео, дабы узнать в лицо своего визави.
Мистер Загадка, представьтесь, пожалуйста?
* * *
После окончания университета Хофстра на Лонг Айленд, где Купер играл в команде по лакроссу, он устроился работать в департамент исследований на Уолл-Стрит, ежедневно добираясь из дома на электричке из Роквилл Центра.
«Это был другой человек», – вспоминает Купер. «Тогда и сейчас – это как два противоположных конца мира. Мне потребовалось время, чтобы найти себя».
Он переехал в Лэнсинг, штат Мичиган, чтобы поступить в юридическую школу Cooley при университете Мичигана, но карьера государственного адвоката не казалась ему волшебным будущим.
«Мне не давала покоя мысль о том, что через год, через два или четыре года я буду сидеть на том же самом месте и делать те же самые вещи», – говорит Купер. «Я не видел света в конце тоннеля. Деньги не были этим самым светом».
Признанный хоккейный фанатик, Купер оказался на площадке, когда знакомый судья спросил его, не желает ли тот взять бразды правления в школьной команде его сына.
«Когда он попросил меня тренировать команду, в моей голове пронеслось столько мыслей», – вспоминает Купер. «Смогу ли я найти время для этого?»
Он никогда не тренировал хоккейную команду, хотя много раз сидел на трибуне, не раз присутствовал на тренировках команды университета Мичигана и играл за команду юристов Legal Eagles. Но недостаток технических знаний не остановил Купера.
«Кажется, я даже не задавался ли вопросом, по силам ли это мне», – вспоминает он. «Я всё понимал, поэтому пригласил Пэта Мюррея, который окончил университет Мичигана и немного поиграл в НХЛ. Я просто пришёл к нему и сказал: эй, не хочешь окунуться со мной в это маленькое тренерское приключение?»
Это было немногим больше, чем просто забавой: знакомиться с полезными людьми, работая с группой детей, которые не стремились к вершинам хоккейного мира, но просто получали удовольствие от игры.
Но Купер сразу же привёл команду католической школы Лэнсинга к первому региональному титулу за 25 лет. После этого он оставил свои юридические дела и ринулся вверх по тренерской лестнице, собирая чемпионские перстни и трофеи один за другим.
В свой первый сезон в Green Bay Gamblers (USHL) он вошёл в историю лиги, улучшив результат команды на 50 очков по сравнению с прошлым сезоном. В сезоне 2009-10 он привёл команду к чемпионству, завоевав Кубок Кларка. По окончании сезона у него на столе лежал новый контракт с Gamblers, и он рассчитывал на долгую счастливую жизнь в Грин Бэй вместе со свой супругой Джесси…
Но тут позвонил Жульен Брисбуа.
Брисбуа только что был назначен ассистентом генерального менеджера Тампы Бэй Лайтнинг, и в его обязанности входил надзор за фарм-клубом Тампы в АХЛ, Норфолк Эдмиралс. Последние три сезона Адмиралов нельзя было назвать удачными, поэтому Брисбуа приступил к поискам нового тренера.
«Нам нужны были три вещи», – говорит Брисбуа. «Наш тренер должен быть настоящим лидером, быть хорошим учителем и уметь построить хорошие отношения с игроками не только в рамках традиционных отношений тренера и игроков».
Нетрудно заметить, что в этом списке отсутствуют технические навыки.
«Когда у вас достаточно опыта, вы понимаете, что если человек – лидер по духу и это не самая сильная его сторона, он всегда может окружить себя людьми, которые его дополнят».
Когда в разговоре с агентом Брисбуа зачитал ему этот список, агент сказал, что знает такого парня. До того момента Брисбуа не рассматривал USHL в качестве места для поиска будущего тренера Норфолка. Он искал в трёх канадских юниорских лигах, в ECHL и среди ассистентов тренеров НХЛ.
«Думаю, Брисбуа вообще не знал, что такое USHL», – говорит Купер.
Когда в офисе Лайтнинг прочитали резюме Купера, его немедленно пригласили для интервью.
«Он был именно тем, кого мы искали», – говорит Брисбуа. «У него были все качества из того списка, и именно благодаря им он добивался успеха везде, где работал».
Это было смелое решение. До того момента ни один тренер из USHL не переходил на работу в АХЛ.
Как и везде, где он был до этого, Купер развернул Норфолк на сто восемьдесят градусов и во втором сезоне поднял над головой Кубок Колдера. По дороге он превратил молодую команду в боевую единицу, которая установила рекорд профессионального хоккея, одержав 28 побед кряду.
И теперь, вместе с восемью игроками той команды, он выдаёт потрясающий старт сезона в Тампе, его первого полноценного сезона в качестве тренера Молний.
В чём же секрет его успеха? Что вдохновляет игроков на искреннюю преданность и привязанность к нему?
«Он потрясающий тренер», – говорит защитник Радко Гудаш, играющий под руководством Купера четвёртый год. «Он – тренер для каждого игрока. Он знает, чего хотят игроки. Он хочет, чтобы его команда была грозной силой на льду, но также он хочет, чтобы команда была хороша вне льда».
Вне льда? Что он имеет в виду?
«Он очень отзывчивый тренер», – продолжает Марк Барберио, ещё один выходец из АХЛ. «Он ведёт себя по-свойски с игроками, с ним нет проблем поговорить, но в то же время все ребята его уважают. Парни готовы расшибиться в лепёшку ради него. Он победитель. Он любит побеждать, и это передаётся игрокам».
Заметьте, игроки говорят не о технических аспектах его работы, хотя сам Купер постоянно подчёркивает первоочередную важность игры в обороне. Видимо, его успехи строятся на чём-то другом, менее очевидном.
«Думаю, у меня хорошие коммуникативные способности и я хороший мотиватор», – рассуждает Купер. «У меня есть талант заставить кучку движущихся частей двигаться в верном направлении».
Купер движется в ногу с Риком Боунессом, своим ассистентом, 22-летним ветераном тренерского цеха.
«С ним легко работать, потому что он отличный парень», – говорит Боунесс. «Он очень компанейский и умеет наслаждаться своей работой. Мы приходим на арену, чтобы работать, но от этого надо получать удовольствие. Он это умеет. Мы хорошо сработались с самой первой встречи. Мы хотим работать, хотим любить свою работу и получать удовольствие от работы друг с другом».
Но прежде всего, секрет его успеха кроется в невероятной уверенности в своих силах.
«Я не сомневаюсь в себе», – говорит Купер. «Это может быть нелегко – в том смысле, что однажды наступает такой момент в жизни, когда нужно заставить себя поверить в свои силы и делать своё дело, несмотря ни на что. Я просто уверен в своих возможностях».
«Честно говоря, единственная разница между тренером, который тренировал школьную команду и тем, который тренирует сегодня – это то, что сейчас я более обучен этому. В остальном – не думаю, что во мне изменилось хоть что-то. Я смотрю на Стивена Стэмкоса точно так же, как смотрел на мальчишек из школы».
Купер нацелен на успех в Тампе ещё и потому, что он не хочет, чтобы его семье в ближайшее время снова пришлось собирать чемоданы и менять место жительства.
«Для меня важно, чтобы моя семья имела возможность остаться в городе на длительное время, чтобы наши трое детей ходили в одну и ту же школу и общались с теми же друзьями», – говорит Купер.
Но в следующую минуту он вновь в хоккее.
«Знаете, с кем бы я действительно хотел встретиться?», – спрашивает Купер. «С Уэйном Гретцки. Сейчас я в этом бизнесе, и у нас много общих знакомых, но мне так и не довелось с ним увидеться. Так что однажды я хочу посидеть и выпить пива с Уэйном Гретцки».
Автор: Лонни Херман, nhl.com