1 декабря
Хорошая новость пришла во вторник, которая наверняка потрясла всю лигу — клуб объявил о подписании Гаррета Спаркса, который последний раз выступал за команду в сезоне 2015-16 (не учитывая тренировки, естественно), когда на один единственный матч его отправил тренерский штаб Торонто Мейпл Лифс.
Солар Беарз — та организация, которой голкипер всегда симпатизировал, это то место, где прошла часть его личностного и профессионального роста, в особенности его второй год в профессионалах в сезоне 2014-15. С тех пор он сумел добраться до НХЛ (и заработать шатаут в дебютном старте), получил приз лучшего вратаря АХЛ и стал обладателям Кубка Колдера — и это лишь небольшой список его достижений за прошедшую пятилетку.
В текущей ситуации, когда АХЛ планирует старт сезона 5 февраля, а НХЛ — где-то примерно после новогодних праздников, вратарь решил “не закисать” и увидел возможность вернуться туда, где в свое время наслаждался успешным периодом своей карьеры и — что может быть даже более важно, чем все остальное — жизни.
“Я просто скажу, что очень счастлив вернуться сюда и иметь возможность снова играть здесь”, — поделился эмоциями Спаркс в начале виртуальной встречи со СМИ по поводу подписания контракта. “Я чувствовал, что мой первый период карьеры в Солар Беарз был таким, что именно здесь я снова полюбил игру в хоккей. Я видел, что на тех ребят, кто выходит и играет с максимальной отдачей каждый вечер, идет меньше давления и дается больше свободы, а это именно то, что мне подходит.”
“Когда мне представилась возможность вернуться сюда, я не особо долго думал. Конечно, я надеялся подписать контракт на рынке свободных агентов НХЛ, но сейчас непростое время, и когда стало понятно, что ничего не выйдет, я понял, что лучшим местом для меня будет вернуться туда, где я чувствовал себя нужным.”
Главный тренер и генеральный менеджер Солар Беарз Дрейк Берхауски безусловно ценит то, что Спаркс может дать команде.
“Каждый раз, когда удается заполучить игрока такого масштаба, это превосходно”, — не скрывал радости Берхауски. “Мы беседовали с ним несколько раз по телефону и в течение последних нескольких дней — это потрясающий человек. Если он принесет с собой свой настрой, то надеюсь, что он заразит им всех ребят и им будет с ним весело.”
Спаркс стал третьим вратарем в тренировочном лагере Орландо — достаточно, чтобы комфортно начать сезон. Однако что касается остальных позиций, Берхауски по-прежнему хочет видеть конкуренцию за место в составе. Иметь третьего вратаря в запасе в ECHL особенно в период пандемии — не такая уж и плохая идея.
Перспективу влиться в борьбу с Клинтом Виндзором и Майклом Лэки за место в воротах Спаркс рассматривает как пользу для всех.
“Я думаю, это здорово быть частью такого тандема, где нужно показать все, что ты можешь; с другой стороны, одна из моих любимых вещей — возможность учиться у конкурентов. Мне кажется, это ситуация, в которой все трое поддерживают друг друга, как и хотелось бы, надеюсь, так дальше и продолжится.”
Так или иначе Спаркс здесь за тем, чтобы сделать свое возвращение как можно более приятным для зрителей. Он никогда не забывал болельщиков Орландо даже в НХЛ.
Вратарь вспомнил памятный матч в день Семьи и Верности против Гвиннетт Гладиаторз 28 февраля 2015 года, в котором он вызвал на бой своего визави Марка Гюггенбюргера, сбросив свою амуницию на синюю линию. Правда, драться пришлось с другим хоккеистом, Дайсоном Стивенсоном — и это была далеко не единственная стычка в поединке. В конце концов Солар Беарз удалось отыграться с 1-3 и одержать победу (5-3), сохранив шансы на выход в плей-офф.
“Там никогда не было так громко. Мы вернулись в игру и победили, и я думал: “Никогда не видел такого, чтобы болельщики так влияли на ход матча”, — вспоминает Спаркс. “Мы ничего не показали за 2 периода, потому они молчали, но как только мы начали играть в хоккей, весь стадион тут же проснулся; ничего подобного раньше не видел — болельщики выиграли тот матч.”
На этом симпатии голкипера к болельщикам, конечно же, не угасли.
“Болельщики — это та причина, по которой играть в хоккей здесь так здорово. Конечно, приятно выходить на лед, где тихо и спокойно, но что на самом деле заводит — это когда делаешь первый шаг на площадку и чувствуешь напряжение на стадионе от болельщиков с первой секунды раскатки и до самого конца.”
Синяя линия готовится играть без Бродзински
Отсутствие Майкла Бродзински на этой неделе сказалось на защитных построениях на синей линии — хоккеист на время вернулся домой в Миннесоту и пока что раздумывает о своем будущем в профессиональном хоккее.
73 очка за 2 года игры в обороне (включая 6+22=28 очков в большинстве) определяет Бродзински как одного из самых продуктивных защитников в истории команды.
Пока что его нет в лагере — команда юридически временно отстранила его перед стартом тренировочного лагеря, чтобы сохранить на него права. Вопрос встает следующий: если Бродзински все-таки решит завершить карьеру, кто из текущих защитников способен залатать дыру и начать играть активно в атаке?
“Я считаю, что у нас каждый может проявить себя и взять ответственность”, — заключил Берхауски.
Одним из вариантов может быть Партик МакНелли, у которого было почти очко за игру за Вустер Рейлерс в их первый сезон в 2017-18. Там МакНелли успел поиграть в большинстве: 3+2=5 за 29 встреч.
“Я думаю, у МакНелли хороший первый пас и он может найти хорошее продолжение для атаки”, — говорит Берхауски. “Наверное, ему стоит продолжать играть проще, и тогда к нему придет успех.”
Другим вариантом может стать Рич Бойд, у которого начнется второй сезон в профессионалах. В прошлом году уроженец Флориды будучи новичком наколотил 8 голов, как и Бродзински, причем всего за 38 игр. Можно сказать, что теперь все в руках самого Бойда — сможет ли он превзойти или повторить этот результат и внести больший вклад в игру спецбригад.
Возможно, что и Лайтнинг приложили в некотором смысле руку к решению проблемы — Деванте Стивенс, обменянный из Баффало в прошлом ноябре, в грядущем сезоне находится на контракте АХЛ с потенциалом третьей пары. Однако до обмена за Цинциннати Сайклонс у Стивенса 25 очков — весомый аргумент в борьбе за место на синей линии.
Изменения номеров
Некоторые хоккеисты, игравшие за Беарз в прошлом сезоне, в случае, если они попадут в окончательный состав, сменят свои игровые номера.
Это обычная процедура в межсезонье — игроки, полученные в результате обменов по ходу прошлого сезона, наконец имеют законное право получить желаемый игровой номер взамен того, который им дал из набора свободных менеджер по экипировке Адам Декстер.
Каждое межсезонье менеджер по экипировке один раз собирает пожелания со всех игроков тренировочного лагеря и заказывает печать игровых свитеров — все-таки печать не резиновая и стоит денег.
Мэтт Альваро — будет носить 9 вместо 14.
Тристин Ланган — 23, в честь легенды НБА Майкла Джордана.
Тэд Козун — 29 вместо 10, поскольку всю свою карьеру играл под 29.
Гаррет Спаркс — в свое время носил разные номера, поскольку Торонто частенько отправляло его в аренду; на сей раз он выбрал 40 — тот, который был у него в юниорском хоккее и в НХЛ.
“Вообще моим первым “тренером” был Дэррен Пэнг, и он носил номер 40 в Чикаго, а когда я выбирал номера в своей первой команде, мне нужно было выбрать три”, — объяснил Спаркс. “Я выбрал 20 в честь Бельфора, потому что он был моим любимым вратарем, запасными вариантами стали 30 в честь Мартина Бродо и 40 в честь Пэнга. Я думаю, тогда просто перепутали мой порядок приоритетов, и в итоге мне достался 40, но мне все равно понравилось, и я так с ним и остался!”
Джейк Кафлер — 86 вместо 26. Его отец носил 88, но вместо того, чтобы взять этот же или 87 (Сидни Кросби), Кафлер решил остановиться на 86.
Аттракцион Лучука
Как и в первый день тренировочного лагеря первая половина дня второго завершилась аналогично — на этот раз виноват Тристин Ланган.
В роли “везучего вратаря” теперь оказался Спаркс.
