45. Citius,altius, fortius!
После столь разочаровывающего сезона необходимо было собирать волю в кулак и начинать готовиться к следующему регулярному чемпионату, чтобы доказать всем, что произошедшее было всего лишь последствием эпидемии травм и неудач, а не естественным ходом дел. Стив Айзерман начал этим заниматься, едва Питтсбург во второй раз подряд выиграл Кубок Стэнли.
Первым трансфером межсезонья стала сделка с Лос-Анджелесом, в результате которой за права на Боконжи Имаму Молния получила право выбора в седьмом раунде на драфте 2018 года. А вот следующий трейд взорвал не только уютные форумы и блоги болельщиков Молнии, но и активно обсуждался всем хоккейным экспертным сообществом.
Стив Айзерман все-таки избавился от строптивого форварда, ставшего третьим бомбардиром команды. Джонатан Друэн вместе с правом выбора в шестом раунде драфта 2018 года отправился в Монреаль. Тампу пополнил талантливый российский защитник Михаил Сергачёв, выбранный канадцами годом ранее под общим девятым номером на драфте и уже успевший стать самым молодым игроком обороны, когда-либо выступавшим за Монреаль. Правда, его пребывание в НХЛ ограничилось лишь четырьмя играми, после которых он был отправлен назад в юниорскую команду Windsor Spitfires.
Михаил – воспитанник хоккейной школы Нефтехимика из родного для него Нижнекамска. С 2012 по 2014 год он тренировался в школе подольского Витязя, после чего уехал в Северную Америку, играть в хоккейной лиге Онтарио. Перед драфтом Сергачёв был удостоен приза Макса Камински в качестве лучшего игрока обороны в этой лиге.
В 2017 году в НХЛ появлялась новая команда из Лас Вегаса – Голден Найтс, которая, как водится, набирала свой состав через драфт расширения. На этот раз правила такого драфта были драконовскими для всех остальных команд и максимально благоприятными для Вегаса. Руководство НХЛ задалось целью, чтобы новая команда стала реальной силой уже в свой первый сезон, а потому разрешила защищать на драфте только семерых нападающих, трех защитников и одного голкипера. Можете пролистать книгу в начало нашей истории и сравнить с условиями, в которых формировали свои первые составы Тампа и Оттава.
Перед самим драфтом Стив Айзерман провел первую в клубной истории сделку с Вегасом. В обмен на «будущие преимущества» Молния отдала Золотым Рыцарям права на лучшего друга Никиты Кучерова – Никиту Гусева, а также права выбора во втором и четвертом раундах драфта. На этот раз «будущие преимущества» были абсолютно конкретными – вместо обычных виртуальных «скидок» при обсуждении следующих сделок, Тампа получила обязательство Джорджа Макфи, ставшего первым генеральным менеджером новой команды, забрать на драфте расширения Джейсона Гаррисона и его тяжелый контракт. Таким образом, Стив Айзерман еще подчистил платежную ведомость под контракты с Тайлером Джонсоном и Онджеем Палатом, которые предстояло заключать этим летом.
На драфте новичков, который проходил в Чикаго, у Молнии был достаточно высокий четырнадцатый общий номер, который Айзерман потратил на выбор сына своего извечного соперника, помявшего не одно ребро Айзерману в кровавых противостояниях Детройта и Колорадо в 90-х, – Адама Фута. Кэллан Фут также играл на позиции защитника в Kelowna Rockets (западная хоккейная лига).
Во втором раунде под общим 48-м номером (выбор принадлежал ранее Торонто и был получен в рамках трейда Брайан Бойла собственный 45-й номер, напомню, ушел Вегасу) Айзерман по совету Эля Мюррея достаточно неожиданно для многих остановил свой выбор на правом крайнем из питерского СКА Александре Волкове. Волков был доступен для выбора и в прошлом году, но тогда никто не заинтересовался его услугами. Выбор хоккеиста, на год старше большей части юниоров на драфте сразу во втором раунде многим болельщикам показался странным. Но поскольку Айзерман и Мюррей уже не единожды демонстрировали собственное чутье на хороших игроков, споры закончились достаточно быстро согласием с тем, что менеджменту команды может быть известно то, о чем не знали фанаты.
В третьем раунде под общим 76-м номером был выбран еще один россиянин – центрфорвард Алексей Липанов, выступавший на тот момент в балашихинском Динамо, но планировавший перебираться в юниорскую хоккейную лигу Онтарио. В четвертом и пятом раундах выборов у Молнии не было, зато в шестом было сразу два. Под общим 169-м номером взяли защитника Ника Пербикса, под общим 180-м – центрфорварда Коула Гаттмана. Оба выступали в юниорской лиге США. Наконец последним выбором стал еще один центральный нападающий Сэмми Уокер, также выступавший в юниорской лиге США и взятый под общим 200-м номером в седьмом раунде.
С открытием рынка свободных агентов работа продолжилась еще более усердно. Стив Айзерман начал работать на этом рынке… с обмена. В Нью-Йорк Айлендерс был отправлен Кристерс Гудлевскис, за которого был получен центральный нападающий Картер Верхэги.
В дальнейшем генеральный менеджер Молнии пошел уже проторенной дорожкой и укрепил состав очередным бывшим игроком Нью-Йорк Рэйнджерс. На этот раз им стал защитник Дэн Жирарди, чей контракт Рэйнджеры выкупили 14 июня. Жирарди стал жертвой потолка зарплат — Нью-Йоркский клуб выхватил возможно главный приз на рынке свободных агентов того лета — защитника Кевина Шаттенкирка, в услугах которого были заинтересованы очень многие клубы, включая и Молнию. После прихода Шаттенкирка Жирарди оказался в команде лишним.
Жирарди, несмотря на то, что он был двукратным обладателем Кубка Робертсона (приз за победу хоккейной лиге Онтарио, который он завоевал в составе Guelph Storm в 2004 году и в составе London Knights – в 2005) и обладателем Мемориального Кубка (в 2005 году с Лондоном), так и не был выбран никем на драфте и подписал с Рэйнджерами соглашение на правах свободного агента летом 2006 года. С тех пор он провел в Нью-Йорке 11 лет и стал одним из лидеров обороны. Последние пару лет Жирарди перестал устраивать тренерский штаб команды, что и привело к досрочному прекращению действовавшего еще три года соглашения.
Вместо покинувших команду Байрона Фрейза, Грега МакКегга, Мэта Таормины, Люка Витковски и Майка МакКенны, для укрепления Сиракьюз были подписаны голкипер Майкл Лейтон, защитники Джейми МакБэйн и Мэтт Боди, нападающий Алекс Галлан.
Наконец, в качестве столь необходимого команде опытного человека, выигрывавшего Кубок Стэнли, был подписан нападающий Крис Куниц, у которого таких Кубков было аж четыре, и по этому показателю он был лидером среди действующих игроков.
Куниц был известен своей маниакальной тягой к работе. Он не был выбран на драфте ни одной командой, но сумел сделать впечатляющую карьеру в НХЛ, о которой могут только мечтать некоторые первые номера ярмарки талантов. В лучшей лиге мира он закрепился лишь в 26 лет, три года отыграл в NCAA (главная студенческая лига Северной Америки), где был крайне успешен. За университет Ферис (в штате Мичиган) в сезоне 2002-03 набрал 79 очков в 42 играх и был номинирован на приз Хоби Бейкера (лучшему хоккеисту студенческого хоккея).
После этого он подписал контракт с Анахаймом и два года играл в фарм клубе, прежде чем подписал контракт с Атлантой. Сыграв за Трэшерс лишь два матча, Крис вернулся в Анахайм в постлокаутный сезон. И крайне вовремя. Став одним из лидеров Уток, он выиграл свой первый Кубок Стэнли. По ходу сезона 2008-09 Куниц был обменен в Питтсбург и опять оказался в нужном месте в нужное время, став двукратным обладателем главного хоккейного трофея. За Пингвинов он провел еще восемь сезонов, выиграв с ними еще два Кубка.
Стив Айзерман надеялся, что опыт Криса станет тем самым недостающим ингредиентом, которого так не хватало команде, чтобы сделать тот самый последний и важный шаг, отделявший одного победителя от тридцати проигравших.
Перед началом сезона дурные новости пришли из Нью-Джерси, куда перебрался Брайан Бойл. У бывшего форварда Молнии диагностировали форму лейкемии, и он вместо подготовки к сезону приступил к курсам химиотерапии. К счастью, врачи давали хороший прогноз и ожидалось, что Брайан вернется на лед еще в этом сезоне.
Глядя, как Молния проиграла три матча подряд Флориде в рамках предсезонного турнира, у многих болельщиков начали закрадываться сомнения в том, что сезон будет успешным. Но предсезонные матчи на то и предсезонные матчи, чтобы на их результаты не обращать внимание. Едва начался регулярный чемпионат, все встало на свои места.
В календарном октябре Молния проиграла две игры в основное время и одну – по буллитам. Одержала при этом десять побед, дважды выдав четырёхматчевые победные серии, разделенные тем самым поражением по буллитам от Нью-Джерси – таким образом, команда набирала очки в девяти играх подряд.
Еще более впечатляющим было то, что из этих десяти побед только одна была достигнута в овертайме (против Вашингтона 9 октября, 4-3). Все остальные – в основное время. Воссоединившееся после возвращения на лед Стэмкоса звено Кучеров—Стэмкос—Наместников продолжило разрывать соперников в том же стиле, как делало это годом ранее.
Потеря Друэна вопреки опасениям болельщиков никак не отразилась на находящейся в добром здравии линии атаки Молнии. А Михаил Сергачёв произвел очень хорошее впечатление и на тренерский штаб, и на болельщиков команды и на хоккейных экспертов. В игре против Коламбуса 19 октября Михаил забросил свою первую шайбу в НХЛ. И не откладывая дело в долгий ящик – тут же и вторую. Ассистентами обоих голов выступил Стэмкос. Помимо него к первому голу передачу отдал Наместников, а ко второму – Кучеров. Через день Молния принимала Питтсбург, и Сергачёв забил свой третий гол в двух матчах. Впрочем, бедным Пингвинам в этот день категорически не повезло в целом. Помимо гола Сергачёва в сетку их ворот залетело еще шесть шайб. Стэмкос набрал четыре очка (гол и три передачи), Кучеров – три (два гола и передача).
Кстати, то, что бросалось в глаза всем с началом нового сезона. Стивен можно сказать переквалифицировался. Вместо того, чтобы быть наконечником копья – роль которую он исполнял всю карьеру, он стал в большей степени подносчиком снарядов.
«Мое тело уже никогда не будет таким, как прежде, это очевидно, – объяснял Стэмкос изменение стиля собственной игры. – После всех этих травм мне приходится играть иначе, чем раньше. Но я стараюсь максимально приносить пользу своей команде в любом состоянии».
Основным игроком стал Янни Гурд, имя которого еще совсем недавно было неизвестно многих хоккейным специалистам. Гурд пробивался в НХЛ из лиги восточного побережья, попадание в которую многие считают приговором для НХЛ-овских перспектив.
«Знаете того кролика, в которого положили батарейки? Он из того же теста, – описал Гурда Джон Купер. – Он настоящий трудяга».
Первый месяц регулярного чемпионата Молния завершила развеселой игрой с Флоридой. Тампа победила своих соседей со счетом 8-5, абсолютно в духе результативных 90-х. Стэмкос набрал очередные 3 очка, Хедман, Гурд, Пойнт, Палат, Кучеров и Наместников – по два. Недоволен матчем, пожалуй, остался только Андрей Василевский, пропустивший пять шайб.
В ноябре Молния и не думала сбавлять обороты. Проиграв Рэйнджерс в овертайме, Тампа выдала пятиматчевую победную серию. Знаете, что в этой серии было особо удивительное? В четырех из пяти выигранных матчей флоридской команды забросили не менее пяти шайб в ворота соперников. Особо усердствовал Никита Кучеров, набравший на этом отрезке сразу 12 очков.
По ходу этого победного марша Стив Айзерман обменял Майкла Лейтона и Тая МакГинна в Аризону, получив взамен голкипера Луи Доминга. Карьера Доминга в этот момент катилась вниз по наклонной плоскости. Из вратаря, играющего в НХЛ, он превратился в вратаря, не проходящего даже в заявку в АХЛ. Доминг уже всерьез размышлял о том, чтобы окончить карьеру профессионального хоккеиста и заняться чем-то другим, когда случился этот спасительный для него обмен. Сложно понять, что почувствовал Айзерман, но тот обмен иначе, как каким-то сверхъестественным чутьем, не объяснить. Но для начала Луи отправился в Сиракьюз, и на обмен вообще мало кто обратил внимание.
Следующий отрезок можно назвать условно неудачным для команды – до конца ноября она выиграла лишь две игры из шести. Зато декабрь прошел по какому-то просто фантастическому графику – семь побед подряд, поражение (3-4 от Вегаса – это была первая встреча с новой командой), три победы подряд, поражение и победа. Два поражения и одиннадцать побед за календарный месяц. Кучеров и Стэмкос даже не думали притормаживать. Кучеров захватил лидерство в НХЛ по набранным очкам и наращивал отрыв от преследователей.
В последнем матче календарного года был разгромлен Коламбус со счетом 5-0. Примечательна игра тем, что вместо получившего травму Петера Будая впервые место запасного голкипера занял вызванный из Сиракьюз Луи Доминг. В первой игре нового 2018 года Андрей Василевский продолжил то, чем закончил предыдущий год – на этот раз он сделал шатаут против Кленовых Листьев, которые были обыграны со счетом 2-0. Это был один из тех редких матчей, где Кучеров и Стэмкос не набирали очков.
Январь получился самым неудачным из минувших месяцев регулярного чемпионата – Тампа проиграла шесть раз, включая три поражения подряд. Выиграла, правда, тоже шесть раз. Если учитывать, что поражение от Монреаля было по буллитам, то получается, что все равно за месяц команда набрала на одно очко больше 50% отметки.
Поскольку Будай все еще был травмирован, а дебютировавший в Молнии Доминг продемонстрировал очень уверенную игру, вставал вопрос о голкипере для Сиракьюз. Коннор Ингрэм был без сомнения талантлив, но взваливать на него всю нагрузку в дебютный сезон в профессиональном хоккее Айзерман не хотел. Из Эдмонтона за «будущие преимущества» был приобретен голкипер Эдди Паскуале.
Чем дальше продолжался сезон, тем больше голосов говорили, что этот год может стать годом Молнии. При этом указывая на то, что для успешного выступления в плей-офф команде необходимо усилять линию обороны. С атакой проблем у Тампы не наблюдалось. Но вот при обороне собственных ворот частенько возникали, мягко говоря, огрехи. Джейк Дотчин, ставший Золушкой прошлого сезона, в этом сезоне начал превращаться в тыкву. Анджей Шустр – это Анджей Шустр. А Михаил Сергачёв, хотя и очень талантлив, но все еще очень молод. К тому же Сергачёв демонстрировал в первую очередь свои атакующие навыки (в середине сезона на его счету очков было больше, чем у играющего в первом звене Монреаля Джонатана Друэна, на которого он был обменян). Вокруг начали говорили о необходимости обмена. Причем звучали два имени: капитан Оттавы Эрик Карлссон и капитан Рэйнджерс Райан Макдона.
Карлссон подлил масла в огонь на состоявшемся 28 января Матче Всех Звезд, проходившем на этот раз в Тампе. Так получилось, что в этот раз хоккейный праздник совпал с ежегодным «пиратским» праздником – Гаспарилла. Карлссон явился на Амели арену вместе с Виктором Хедманом. Оба были наряжены пиратами. В интервью Эрик только и делал, что распинался о том, какое прекрасное для хоккея место – Тампа и какой хороший друг – Хедман. Журналисты из этого дружелюбного интервью сделали свои выводы, особенно учитывая, что команда Карлссона, которую тренировал наш старый знакомый Ги Буше, пребывала в глубоком кризисе.
На самом Матче Всех Звезд хозяев праздника представляли сразу четыре игрока в составе сборной Атлантического дивизиона (которая состояла всего лишь из 11 человек). Нападающие Никита Кучеров, Брэйден Пойнт и Стивен Стэмкос, избранный капитаном, а также голкипер Андрей Василевский. Пойнт попал в команду в последний момент, заменив избранного на игру Виктора Хедмана, который не смог принять участия в игре из-за травмы.
В первой игре Атлантики против дивизиона Метрополитен, Никита Кучеров сделал хет-трик, еще одну шайбу забросил Пойнт, а Стэмкос ограничился двумя голевыми передачами. Атлантический дивизион выиграл 7-4. В финале победу одержал Тихоокеанский дивизион со счетом 5-2, и игроки Молнии в этом матче очков не набирали.
Февраль начался с разгрома Калгари со счетом 7-4. На удивление в этом матче блистали отнюдь не Кучеров со Стэмкосом. Точнее, капитан Молнии свой гол забил, но Никита обошелся без набранных очков. Главным героем встречи стал Алекс Киллорн, забивший два гола и трижды ассистировавший партнером. Дублем отметился Кори Конахер. Еще два очка (гол и передача) набрал новичок Мэтт Пека, две передачи сделал Янни Гурд.
10 февраля произошло историческое событие, которое окончательно привело меня к решению о необходимости садиться за написание этой книги. Да, я этого не делал еще почти целый год, но это вопрос к моей лени. О том, что это событие будет 10 февраля 2018 года перед матчем с Лос-Анджелесом, было известно с октября. И вот этот день наступил. То, что когда-нибудь этот день настанет, у меня не было сомнений уже давно.
Я снова переношусь в далекое уже прошлое, когда в передаче Александра Ткачёва NHL Power Week на НТВ я впервые увидел сюжет о лучшем юниоре 1998 года, наибольшие шансы на получение, которого на драфте имеет Тампа. И как я после этого создал в компьютерной игре NHL98 от EA Sports игрока Молнии по имени Винни Лекавалье. И вот теперь пришла его (настоящего Лекавалье, а не компьютерного) пора смотреть, как большой баннер с четвертым номером поднимается под своды Амели Арены, фиксируя, что никто и никогда больше не будет играть под этим номером за Молнию. Он навечно за Лекавалье.
В Филадельфии, с которой Винни подписал соглашение после выкупа контракта Молнией, он провел два сезона. И из-за травмы его вклад в командные достижения неуклонно снижался. К тому же у него начался конфликт с главным тренером Флайерс. Все закончилось тем, что в сезоне 2015-16 он регулярно оставался в запасе, сыграл лишь 7 матчей, ничего не забил, сделал одну голевую передачу и был обменен в Лос-Анджелес. Едва прибыв в расположение Кингс, Лекавалье объявил, что этот сезон станет для него последним в карьере. В 42 матчах за Королей он забросил 10 шайб и сделал 7 голевых передач (и еще гол и передача в 5 матчах плей-офф). Так закончилась игровая карьера великого Винни Лекавалье. По ее окончании Лекавалье переехал жить с семьей не в родной Монреаль, где он родился и вырос и где и по сей день живут его родители. Своим домом после окончания карьеры профессионального хоккеиста он выбрал Тампу.
Любимых игроков не выбирают. Они просто приходят и становятся таковыми. Что касается болельщиков Молнии, то многие называют любимым игроком Мартина Сан Луи. Многие – Стэмкоса. Многие – Кучерова. Кто-то – Хедмана и Джонсона. Кто-то – Бишопа и Василевского. Для меня лично таковым является и, вполне вероятно, навсегда и останется Винни Лекавалье.
Церемония выведения номера 4 из обращения, вторая за два года, состоялась перед игрой с Лос-Анджелес Кингс, командой, игроком которой он завершил карьеру. На предматчевую раскатку Молния вышла в белой форме образца начала 2000-х, той, в которой Лекавалье и его партнеры выиграли для Тампы Кубок Стэнли в далеком уже 2004 году. Как обычно, были речи. Мартин Сан Луи, вновь пошутил по поводу своего роста («играя вместе с Винни, я ощущал себя на несколько дюймов выше»). Я смотрел на это и понимал, что этой церемонией переворачивается страница книги, в которой Сан Луи и Лекавалье были главными героями. И что эту книгу нужно написать. И вот сейчас, вы, мой терпеливый читатель, дочитавший до этого места, когда до конца остается совсем немного, читая эти строки, знайте – именно здесь начинался этот скромный папирус.
Четвертый номер медленно поднимался под крыши арены. В какой-то момент подъем приостановился, дав возможность Лекавалье и его семье сделать фотографию на фоне, после чего продолжил движение вверх. Когда движение закончилось, вы уж извините меня за такую ассоциацию, но из песни слов не выкинешь, почему-то мне вспомнилась трагичный финал повести Бориса Васильева «Завтра была война»: «Так и висели рядышком – Искра Полякова и товарищ Полякова». Так и висели рядышком – 26-й номер Сан Луи и 4-й номер Лекавалье. Людей, которые двадцать лет назад перевернули ход истории скромной флоридской команды, созданной Филом Эспозито. И я для себя решил, что обязательно должен изложить всю эту историю на бумагу.
Молния продолжала спокойно набирать очки, доставляя эстетическое удовольствие своим болельщикам. Да, поражений было больше, чем на старте сезона, но все равно недостаточно для того, чтобы можно было сказать о каком-то спаде или, тем более, кризисе. На отрезке с 12 по 17 февраля Тампа проиграла три игры, выиграв только одну. Но на эту мнимую неудачу она ответила четырехматчевой победной серией.
В день последнего из этих четырех матчей (против Торонто – 4-3 по буллитам), случился столь ожидаемый обмен. Стиву Айзерману не удалось договориться с Оттавой, поэтому Эрик Карлссон остался в столице Канады, зато Рэйнджеры были сговорчивее, направив на берега флоридского залива своих очередных представителей. За капитана ньюйоркцев (который в свое время сменил на этом посту Райана Кэллахэна) Райана Макдону и Джей Ти (полное имя – Джонатан Таннер) Миллера пришлось отдать приличную цену, но приобретение того стоило, поскольку Макдона считался одним из лучших защитников НХЛ именно по игре в обороне, а не по набору очков, как Карлссон. В Нью-Йорк отправились Владислав Наместников, права на Бретта Хаудена и Либора Хайека, право выбора в первом раунде драфта 2018 года и условное право выбора во втором раунде драфте 2019 года.
Макдона был выбран под общим 12-м номером на драфте НХЛ 2007 года Монреалем, но за канадцев так и не сыграл. 30 июня 2009 года Райан вместе с Павлом Валентенко, Крисом Хиггинсом и Дагом Яником (этот защитник поиграл в Тампе, если вы помните) обменян в Нью-Йорк Рейнджерс на Скотта Гомеса, Тома Пайетта (и этот форвард провел в Тампе три сезона) и Майкла Бусто. Через год он подписал контракт новичка с Рейнджерс, отказавшись от последнего сезона в Университете Висконсина и воссоединившись с другом детства и бывшем партнёром по Висконсину Дереком Степаном. После начала сезона 2010-11 в фарм-клубе, в январе 2011 года Макдона был вызван Рэйнджерс. 20 марта 2011 года в матче против Питтсбурга пресловутый Мэтт Кук, ставший причиной травмы Винни Лекавалье, которая в конечном итоге привела к окончанию карьеры, ударил локтем по голове Макдону, который выбыл до конца регулярного чемпионата и первого раунда плей-офф.
Макдона с каждым годом прогрессировал и достаточно быстро стал ведущим защитником своей команды, а после обмена Кэллахэна был выбран ее капитаном. В этой должности он и провел последние четыре сезона, прежде чем воссоединиться с Кэллахэном в Тампе. Правда, Макдона приехал в новую команду с травмой, поэтому воссоединение на льду отложилось до 10 марта.
В начале марта Молния выдала развеселый матч против Филадельфии. Стивен Стэмкос набрал пять очков (два гола, три передачи), Виктор Хедман – четыре (два плюс два), Никита Кучеров – три (все передачи). Молния выиграла. И это при том, что Андрей Василевский получил сразу шесть пробоин, отразив при этом 37 бросков по воротам. Счет в матче – 7-6 по буллитам. Игра, словно из прошлого. И, что характерно, вновь против Филадельфии.
Эта игра стала второй в пятиматчевой победной серии, которой открылся месяц март. Общий результат оставался, но за защиту было слегка тревожно. Молния все чаще и чаще позволяла соперникам делать слишком много в собственной зоне. Еще один раз 7-6 получилось 22 марта, на этот раз в основное время против Айлендерс. На этот раз героем встречи стал Брэйден Пойнт с тремя (гол и две передач) очками. Джей Ти Миллер отметился дублем, Виктор Хедман и Михаил Сергачёв забили по голу и добавили по голевой передаче. И все было прекрасно с точки зрения действий в атаке, но оборона позволила бросить по воротам Василевского 41 раз. В преддверии плей-офф такое радушие защиты немного пугало.
Под занавес регулярного чемпионата Молния вдруг притормозила, возможно решив поэкономить силы перед решающими матчами, а возможно испугавшись проклятия Президентского кубка – приза лучшей команде регулярного чемпионата, который слишком часто оказывается единственным трофеем команд, его выигравшим. Из последних восьми матчей регулярки, Тампа проиграла пять. Зато в двух из выигранных опять забросила по семь шайб. 7-3 против Рэйнджерс и 7-5 против Баффало.
В игре против Бостона, с которым Молния боролась за первое место, в Атлантическом дивизионе произошло очередное историческое событие. Андрей Василевский отразил 33 броска по своим воротам, сделав свой восьмой шатаут в сезоне. Это стало лучшим результатом в клубной истории. Предыдущим обладателем рекорда был Николай Хабибулин, отыгравший «насухо» семь матчей в сезоне 2001-02.
Никита Кучеров, лидировавший в споре бомбардиров почти весь сезон в его концовке пропустил вперед капитанов Эдмонтона и Филадельфии Коннора МакДэвида и Клода Жиру соответственно. На счету МакДэвида оказалось 108 очков, на счету Жиру – 102. У Кучерова только третье место, но он стал третьим игроком в истории Молнии, которому покорилась отметка в сто очков за один регулярный чемпионат. Номера двух других подняты под своды арены. Кучеров забросил 39 шайб и сделал 61 голевую передачу. На это ему потребовалось 80 игр.
Вторым бомбардиром команды стал Стивен Стэмкос, который провел 78 игр и забил 27 голов, сделав 59 голевых передач, что дало в сумме 86 очков. Еще раз прошу минуточку внимания – у Стэмкоса по итогам сезона голевых передач оказалось в два раза больше, чем голов. Еще одно свидетельство тому, что после череды травм он достаточно кардинально изменил свою игру, оставшись при этом на высочайшем уровне.
Третьим стал Брэйден Пойнт с 66 очками (32 гола и 34 передачи). А вот на четвертое место взобрался Янни Гурд, набравший 64 очка (25 голов и 39 передач) и установивший новые клубные рекорды для новичков по количеству голов и набранных очков. Брэду Ричардсу пришлось потесниться.
Виктор Хедман еще улучшил свои бомбардирские показатели, забив 17 голов и набрав 63 очка, и был вновь номинирован на приз Норриса – лучшему защитнику НХЛ.
Андрей Василевский в своем первом же сезоне в качестве основного голкипера побил рекорд Бена Бишопа по количеству побед за сезон. Андрей одержал 44. В среднем он пропускал 2,63 гола за игру и отражал 91,94% бросков по воротам. Этого оказалось достаточно для первой в карьере номинации на приз Везины – лучшему голкиперу НХЛ. Повторюсь – в первом же полном сезоне в качестве стартового голкипера команды.
© Все права на текст защищены. При перепечатке или цитировании текста, обязательна ссылка на книгу «#ВеримВТампу. История Tampa Bay Lightning. 1992-2021» (ISBN 978-5-604-41359-3), издательство «Маска» и настоящую страницу.