47. Полёт Икара

«У нас в команде есть определенный стандарт относительно того, что должны делать ребята, чтобы подготовиться к началу каждого сезона. Поскольку мы каждый год не можем выполнить нашу цель и выиграть Кубок Стэнли – у нас у всех есть то, что мы должны улучшить, и все это понимают. Эта команда проделала отличную работу в части понимания того, что каждый ее участник может улучшить в межсезонье. Надеюсь, это будет видно и даст результаты в этом году.

Думаю, то, что немного нас подкосило в прошлом году – эти последние 20 игр регулярки – было ощущение, что они длятся вечность и это словно перемалывало нас – мы понимали, что мы уже почти вышли в плей-офф, и хотелось, чтобы он просто побыстрее начался. Но хорошие команды находят способы двигаться выбранным курсом и сохранять стабильность на протяжении всего сезона и выходить на пик формы в нужное время. В прошлом году, я считаю, мы сделали хорошую работу, чтобы пройти через это и выйти на пик как раз к плей-офф. Мы поняли, что может сделать неудачное начало сезона, когда ты оказываешься за пределами кубковой восьмерки и потом вынужден цепляться и карабкаться, чтобы вернуться туда. Так что лучше всего хорошо начать и затем стараться удержать выбранный темп.

То, что мы уже сделали, объективно говоря, было здорово и город нас поддерживал. Но внутри раздевалки, наша единственная цель – это Кубок Стэнли. Мы идем к этому каждый год и стараемся найти любые способы для улучшения как индивидуально, так и как команда в целом. Иногда нужно немного удачи. И при этом команда должна оставаться здоровой. Я имею в виду не травмы игроков, а именно здоровую команду в целом. Надо продолжать. Думаю, Вашингтон – идеальный пример тому – они доминировали в Лиге и затем у них были неудачные матчи. А затем они все же прорвались сквозь это, и вы могли видеть, какую уверенность они приобрели, когда они, наконец, прошли барьер второго раунда. Это очень сложная вещь – побеждать, но мы ни в коем случае даже близко не приблизились к удовлетворенности своими успехами, приближаясь так близко к общей победе. Мы хотим этого. Мы можем об этом говорить сколько угодно, но мы просто обязаны выйти на лед и доказать это всем. И мы готовы ответить на этот вызов и ждем его с нетерпением».

Этот монолог Стивена Стэмкоса был записан Эриком Эрлендссоном перед стартом регулярного чемпионата 2018-19. Я его специально ставлю в начале финальной главы этой книги (эта глава является финальной в первой редакции книги — прим. автора), хотя в следующих абзацах и вернусь чуть-чуть назад. Этот монолог стал лейтмотивом всего сезона. Сезона, в котором Молния, подобно лебедям из песни Владимира Высоцкого, взлетит «в такую высь, куда и впредь возможно будет долететь лишь ангелам и стонам». Разница лишь в том, что гадкий утенок из второй части этой книги оказался прекрасным лебедем, а широкий размах крыльев, который заслонит солнце, в этой главе принадлежал Икару.

Но сначала было межсезонье. Едва Александр Овечкин начал свой алкогольный марш с завоеванным Кубком Стэнли, в очередной раз подтвердив правило последних лет – хочешь выиграть Кубок – обыграй в плей-офф Тампу (если она туда выйдет), Стив Айзерман отправил обратно в Лос-Анджелес Петера Будая, окончательно доверив место запасного вратаря Луи Домингу. Сиракьюз в рамках этого обмена усилился силовым форвардом Энди Эндреоффым.

 

Виктор Хедман заполнил еще один пробел в коллекции индивидуальных наград, выигранных игроками Тампы на протяжении ее истории, став лучшим игроком обороны в сезоне и получив свой первый приз Норриса. Янни Гурд, претендовавший на трофей Колдера – приз лучшему новичку и Андрей Василевский, имевший возможность стать лучшим голкипером сезона, в своих номинациях уступили.

22 июня в Далласе состоялся очередной драфт новичков. Я не буду на нем останавливаться подробно – слишком мало прошло времени, чтобы про выбранных юниоров рассказывать что-то, кроме того, под какими общими номерами и в каких раундах они были выбраны. Молния начинала выбирать лишь со второго раунда (выбор в первом ушел в Рэйнджерс в рамках обмена Макдоны). Под общим 59-м номером был выбран левый крайний нападающий из юниорской лиги Квебека Габриэль Фортье.

В третьем раунде Эл Мюррей и Стив Айзерман остановили свой взор на защитнике Дмитрии Семыкине из команды Капитан, что в Ступино. На российского игрока обороны Молния использовала 90-й общий номер драфта. В четвертом раунде под 121-м общим номером взяли также защитника, но уже американского из Университета Корнелла – Александра Грина.

Под 152-м общим номером в пятом раунде – шведского голкипера Магнуса Хрону. При его выборе произошла забавная заминка. В шестом раунде под общим 183-м номером было названо имя левого крайнего Коула Кёпке из юниорской лиги США. Наконец, в седьмом раунде был выбран чешский защитник Радим Шальда под общим 206-м номером, полученным у Лос-Анджелеса за Боконжи Имаму, а под 214-м голкипер Тай Тэйлор из юниорской лиги канадской провинции Британская Колумбия.

На рынке свободных агентов Молния этим летом не проявился себя почти никак, подписав лишь защитника Кэмерона Гонса и форварда Кевина Линча, чей путь лежал в Сиракьюз. Из команды ушли, не получив новых контрактных предложений так и не помогший перешагнуть барьер Крис Куниц, Эрик Кондра, Анджей Шустр и Мэтт Пека, которого отпустили для его же блага – в основу Тампы он не проходил, а уровень АХЛ – уже перерос – для успешного продолжения карьеры ему требовалось попасть в команду, с не настолько глубоким составом.

И написав это, мы достаточно быстро подошли к тому монологу Стивена Стэмкоса, с которого начали и к тренировочному лагерю, во время которого Стэмкос и рассказал Эрлендссону о своих мыслях по поводу надвигающегося сезона. По ходу лагеря произошли два неожиданных события – одно как бы между прочим, а второе потрясло не только Тампу, но и весь хоккейный мир. Начнем с простого.

14 сентября было объявлено, что Молния аннулировала контракт Джейка Дотчина за повторное нарушение внутрикомандных правил, допущенное им во втором тренировочном лаге подряд. Если в 2017 году дело обошлось лишь отстранением от первых матчей сезона, то в данном случае рецидива – контракт был аннулирован, причем без причитающихся выплат. Профсоюз пытался было заступиться за защитника и даже обратился к независимому арбитру с просьбой рассмотреть спор между Молнией и Дотчиным. Но дальнейшие результаты этого арбитража так и не были опубликованы, поэтому либо арбитр рассудил в пользу Тампы, либо заявка на арбитраж была отозвана.

Второй событие произошло чуть раньше и произвело эффект разорвавшейся противотанковой мины с ядерным зарядом. 10 сентября Стив Айзерман объявил, что… уходит с поста генерального менеджера команды. Бразды правления он передает своему ассистенту Жульену Брисбуа, а сам до истечения контрактных обязательств летом 2019 года будет выполнять роль консультанта. Сказать, что все были шокированы этой новостью – сказать слишком мало. Как ни пытались Айзерман и Джефф Виник подсластить пилюлю, убеждая, что Брисбуа уже давно готов к исполнению обязанностей генерального менеджера самостоятельно, а на случай экстренной необходимости Стив и остается в системе еще на год, настроение болельщиков не улучшалось. Не то чтобы не было доверия Брисбуа, который действительно все эти годы был правой рукой Айзермана, просто фигура самого Стива, как отца именно этой команды, Дедала, который дал ей крылья, была слишком значительной.

Так или иначе, решение было принято, и с ним оставалось только смириться.

Ну и, наконец, последнее событие, которое произошло в это время, но не в Тампе, а в далекой от Флориды России – ваш покорный слуга, наконец, решился не откладывать принятое на себя обязательство и начал эту историю, написав «Предисловие», с которого, возможно, вы и начали.

Первый шаг Брисбуа в должности пришелся совсем не по вкусу болельщикам Филадельфии. 22 сентября Молния забрала с вэйверов нападающего Даника Мартеля – форварда ростом 172 сантиметра, который боготворил, сами понимаете, кого. С Мартелем в составе Икар расправил крылья и совершил свой первый шаг навстречу небесному светилу.

Первые пару матчей регулярного чемпионата не предвещали особым счетом ничего. С трудом выиграв по буллитам у Флориды 2-1, Тампа затем проиграла Ванкуверу 1-4. Все началось с третьей игры сезона.

Принимая на своем льду Коламбус Джона Тортореллы, Молния не оставила от него камня на камне – 8-2, уверенно выиграв и следующие две игры. Проиграв Миннесоте в овертайме, Молния затем выиграла подряд еще три матча.

Если раньше Тампа реагировала на поражение победой, то на старте нового сезона, команда стала отвечать на проигранный матч тремя выигранными. А то и больше. Ну и разгромы соперников участились. Тампа и вправду стала напоминать Эдмонтон 1980-х, который громил всех соперников без исключения. С Никитой Кучеровым в роли Уэйна Гретцки. Кучеров с ходу захватил лидерство в списке бомбардиров Лиги и на этот раз не упустил его до самого конца. Но это уже мы бежим впереди паровоза.

21 октября Молния обыграла Чикаго со счетом 6-3. Примечательным матч стал по той причине, что в этой игре был установлен клубный рекорд по количеству бросков по воротам соперника в рамках одного матча регулярного чемпионата. За 60 минут игрового времени хоккеисты Молнии бросили по воротам 55 раз.

30 октября под каток попал соперник по первому раунду последнего плей-офф. Нью-Джерси Молния раскатала со счетом 8-3. Брэйден Пойнт набрал сразу 5 очков (гол и 4 передачи). Стэмкос, Кучеров, Гурд и Макдона – по три.

12 ноября – очередная значимая дата для истории Молнии, связанная с именем Мартина Сан Луи. На этот раз бывший капитан команды удостоился высшей для любого хоккеиста чести – включения в Зал Славы Хоккея в Торонто. На церемонию официального введения Мартина в пантеон величайших игроков в истории игры из Тампы прибыл солидный десант – Стивен Стэмкос, Алекс Киллорн, Никита Кучеров, Виктор Хедман – с которыми Сан Луи играл в составе Молнии, а также Райан Макдона, Дэн Жирарди и Джей Ти Миллер, вместе с которыми он играл в Рэйнджерс. Делегацию возглавлял Джон Купер. Вся команда прилетела в Баффало в 3:30 утра на клубном чартере. Те игроки, которые не поехали на церемонию отправились в гостиницу, а остальные остались в самолете (благо, Торонто располагается совсем недалеко от Баффало) и в 4:55 утра уже выходили из аэропорта крупнейшего города Канады. Помимо игроков и Купера, в группу представителей Молнии, присутствовавших на церемонии, вошли менеджер по экипировке Рэй Тилл, главный физиотерапевт Том Маллиган, вице-президент по взаимодействию Билл Уикетт и, разумеется, Найджел Кирвэйн – человек, который собственными глазами наблюдал и участвовал во всей истории, краткое изложение которой вы читаете.

Приглашал Марти на сцену – другой член Зала Хоккейной Славы, который имеет непосредственное отношение к Молнии – Дэйв Андрейчук.

«Конечно, Дэйв мне все время говорил: «Просто расслабься, просто расслабься». Но это такие эмоции, – рассказал Сан Луи. – Это все происходило на самом деле. Это нечто особенное».

Сама инаугурационная речь Сан Луи чем-то напоминала его речь на церемонии выведения его игрового номера из обращения в Тампе. Но статус этого мероприятия был все-таки куда выше. И, конечно же, кто бы как ни относился к Марти, его путь от никому не известного низкорослого нападающего, который летом 2000 года оказался почти никому не нужен, до Зала Славы, куда попадают только лучшие из лучших – это история, которая достойна экранизации. И основная часть этой истории неразрывно связана с историей Молнии. По сути, Сан Луи стал первым полноценным представителем Тампы в Зале Славы. Да, в Зал Славы были ранее включены игравшие в Тампе Дени Савар, Дино Сиссарелли, Дэйв Андрейчук. Но даже капитан чемпионского состава 2004 года, удостоился этой чести в большей степени за ту часть карьеры, которая прошла до того, как он подписал контракт с Молнией. А история Сан Луи и Молнии неразрывно связаны и именно игрой за флоридский клуб Мартин в итоге заслужил эту честь.

После включения Сан Луи в Зал Славы регулярный чемпионат покатился дальше.

На поражение от Нэшвилла 1-4 Тампа отреагировала четырьмя победами, в каждой из которых в ворота Монреаля, Оттавы, Эдмонтона и Айлендерс залетело не менее четырех шайб. Тампа асфальтоукладчиком шла по НХЛ, демонстрируя заряженность на победу и добиваясь ее при любых обстоятельствах. 17 ноября состоялся матч, который вошел в историю. Молния пожаловала в гости к Филадельфии, с которой, как повелось, она любила устраивать голевые перестрелки. За десять минут до конца третьего периода гости вели 5-1 (главным героем стал силовой нападающий из четвертого звена Адам Эрни, забивший гол и сделавший 2 голевые передачи). После чего так же легко позволила Флайерс сравнять счет, пропустив 4 гола за шесть с небольшим минут. И все равно в овертайме выиграли гости – победную шайбу забросил Энтони Сирелли с передач Киллорна и Хедмана.

Вновь проиграв Нэшвиллю в следующем матче, Молния ответила тремя победами, начав с разгрома Флориды 7-3 (Стэмкос – гол и три передачи, Кучеров – гол и две передачи, Макдона – гол и две передачи, Миллер – три передачи).

На поражение 1-3 от Анахайма ответом Тампы стали восемь побед подряд. При этом из этих восьми матчей только Бостон получил всего лишь три гола в свои ворота, а Торонто – четыре. В остальных шести случаях меньше пяти шайб в ворота соперников не влетало. Особенно пострадало Колорадо, получившее семь (очередные два плюс два от Стэмкоса).

В итоге 4 декабря после победы 6-5 над Детройтом (в этой игре солировал новичок Матьё Джезеф, забивший два гола и сделавший голевую передачи) Тампа стала первой за 41 год командой, и лишь шестой командой в истории НХЛ, которой в двух сезонах подряд удавалось первой достичь отметки в 20 побед за регулярный чемпионат. Последней командой, кому это удавалось, был тот самый Монреаль – команда-династия, щелкавшая Кубки Стэнли как семечки.

Победной серии не суждено было стать рекордной – 16 декабря Молния все же проиграла. Правда, в овертайме, Виннипегу со счетом 4-5, таким образом, серия с набором очков продолжилась. Вы же понимаете, как отреагировала на эту несправедливость команда? Совершенно верно. Еще семью победами, одержанными подряд. Лишь 5 января 2019 года Молния впервые за более чем календарный месяц не набрала очков. Предыдущее поражение в основное время было датировано 27 ноября.

Стивен Стэмкос, забивший за декабрь 2018 года 14 голов (в 14 же матчах) установил клубный рекорд по количеству голов, забитых за один календарный месяц. Никита Кучеров, ассистировавший почти всем из них, а также помогавший забивать Джей Ти Миллеру, Макдоне, Хедману, Джонсону и другим партнерам, не забывая и самостоятельно поражать ворота, пошел в отрыв от преследующих его соперников по спору в гонке бомбардиров. Стэмкос же играл так, словно ему снова двадцать лет и за спиной нет перелома большой берцовой кости, разрыва мениска и девятимесячного восстановления после операции, тромбоза подключичной артерии.

Молния буквально парила на той самой высоте. Куда и впредь возможно будет долететь лишь ангелам и стонам, простите меня, что я вновь цитирую эту песню. Среди экспертов пошли разговоры о том, сумеет ли Тампа сохранить набранный темп и начать преследование вечных НХЛ-овских рекордов – 132 набранных очка за один сезон Монреаля 1977 года и 62 победы в регулярном чемпионате Детройта 1996 года. Да, и Монреаль и Детройт устанавливали свои рекорды в долокаутную эпоху, когда за поражение в овертайме не начислялись очки, а если в нем не выявлялись победители – не назначалась серия штрафных бросков. Но с другой стороны – Монреаль и Детройт устанавливали свои рекорды в долокаутную эпоху – когда не было потолка зарплат и возможности комплектования составов ограничивались лишь размером кошелька владельца. В эпоху всеобщей «уравниловки», даже сама мысль о том, что одна команда может оказаться настолько сильнее всех других, что претендовать на повторение «неповторимых» рекордов казалась богохульством (текст написан за 4 года до Бостона — 2023 — прим. автора).

Риторический вопрос – может ли считаться неудачным месяц, в котором команда НХЛ проиграла лишь четыре матча из десяти, остальные выиграв в основное время? Тем не менее, январь, где Молния выступила именно так, стал самым неудачным календарным месяцем для команды в сезоне 2018-19.

Жюльен Брисбуа, руководствуясь принципом «не чини то, что не сломано», за весь сезон совершил лишь один обмен. Окончательно утративший доверие Джона Купера некогда десятый общий номер драфта был отправлен спасать свою карьеру в терпящий бедствие Чикаго. За Слейтера Брисбуа выручил чешского защитника Яна Рутту и право выбора в седьмом раунде драфта. Рутта, поскольку к тому моменту уже прошел вэйверы и оказался никому не нужен, сразу поехал в Сиракьюз. Собственно, именно в этом и была вся соль трейда – в основу Кукку не проходил, а выставлять его на вэйверы для отправки в фарм-клуб Брисбуа не хотел, понимая, что оттуда его заберут абсолютно бесплатно. Поэтому, получив Рутту, генеральный менеджер Молнии и накормил волков и сохранил овец.

Главной же причиной, почему от Кукку было принято решение избавиться, стал защитник Эрик Черняк, которого Молния получила у Лос-Анджелеса в рамках обмена Бена Бишопа. Получив вызов в основу в ноябре, когда в очередной раз выбыл с травмой Антон Стролман, словак не просто застолбил за собой место в основе – он неожиданно для всех стал одним из ведущих игроков обороны. Даже когда Антон вернулся в декабре, ему не удалось вытеснить Черняка с принадлежавшего ему ранее места. Что уж говорить о бедняге Кукку, которого в очередной раз обскакал более удачливый товарищ по команде.

26 января состоялся очередной матч Всех Звезд НХЛ. На этот раз из Тампы в Сан-Хосе отправился десант во главе с Джоном Купером, выбранным главным тренером сборной звезд Атлантического дивизиона. Вместе с ним поехали голкипер Андрей Василевский и нападающие Стэмкос и Кучеров.

Сборная Атлантики проиграла свой первый матч 4-7 и в финале не участвовала. Одну из шайб в этой игре забросил Стивен Стэмкос.

Немного притормозив на старте февраля, и даже проиграв два матча подряд (правда, Вегасу – по буллитам, а Сент-Луису – в овертайме), Тампа с визгом покрышек своего асфальтоукладчика принялась устанавливать новый клубный рекорд. 9 февраля обыграли Питтсбург со счетом 5-4 (это стала самая неудачная игра Никиты Кучерова в сезоне – мало того, что он не набрал очков, так и показатель полезности заработал минимально возможный при таком счете – минус четыре). И понеслась. В каждом из следующих трех матчах – не менее пяти шайб в ворота соперников. Калгари, который в тот момент шел вторым в НХЛ и возглавлял турнирную таблицу Западной Конференции, 12 февраля и Далласу 14 февраля отгрузили по шесть. В каждом из этих матчей Кучеров набрал по четыре очка.

В российских СМИ заговорили о том, сможет ли Никита повторить «вечный» рекорд Александра Могильного, родом из 1993 года. Напомню, что в самом первом сезоне Молнии в ее истории, когда лучшим бомбардиром лиги стал великий Марио Лемье, набравший 160 очков во всего лишь 60 проведенных играх (а Стив Айзерман, например, набрал 137 очков), форвард Баффало Могильный забросил 76 шайб и сделал 51 голевую передачу, набрав 127 очков. С тех пор самым близким, кто подошел к этому показателю из русских игроков был Сергей Федоров – годом позже он стал вторым бомбардиром НХЛ после Уэйна Гретцки со 120 очками.

Следом за победой над Далласом 6-0, был обыгран Монреаль со счетом 3-0. Андрей Василевский сделал два шатуата подряд. Есть ли у этой команды вообще слабые места, вопрошали эксперты и не находили таковых.

Единственное поражение в основное время, случившееся в феврале, пришлось на его последний день – 28-е число. Прервавшим победную поступь оказался Бостон. Тем не менее, новый клубный рекорд был установлен. Начиная с 27 февраля 2019 года, самая длительная победная серия в истории Молнии – десять матчей.

В марте Молния проиграла три матча. После первого – против Миннесоты, в котором Тампа к тому же не смогла забить ни одного гола, последовала незамедлительный ответ из семи побед подряд.

9 марта – после первой игры этой серии (был обыгран Детройт со счетом 3-2) и поражения Монреаля от Анахайма Молния гарантировала себе место в плей-офф. Регулярный чемпионат заканчивался 6 апреля, и почти за целый календарный месяц до этого момента Тампа гарантировала себе место в розыгрыше Кубка.

18 марта, после пятой победы из этой серии, которая пришлась на Аризону (Кучеров, на удивление, очков не набирал), Молния впервые в своей истории завоевала Президентский Кубок – как лучшая команда регулярного чемпионата НХЛ. До конца этого самого чемпионата оставалось еще девять игр, а уже никакие их результаты даже математически не могли повлиять на то, что Тампа набрала в регулярном чемпионате 2018-19 очков больше, чем любая другая команда. Уже набрала. За 9 матчей до окончания. 56 побед и 116 набранных очков в середине марта. Но и это еще не все. Когда Молния проигрывала 0-1, на седьмой минуте встречи Райан Макдона бросил в сторону ворот, и шайба, задев одну из клюшек, влетела в ворота. Вся команда бросилась поздравлять Стивена Стэмкоса. Райан Макдона присоединился чуть позже, сначала достав шайбу из сетки и вручив ее капитану. Этот гол стал 384-м в карьере Стивена в Тампе – он стал лучшим снайпером в истории клуба, обойдя великого Винни Лекавалье.

Следующая игра и новый рекорд. Правда, на этот раз с приставкой «анти-», хотя какая разница, если игра все равно завершилась победой? 20 марта Молния выиграла у Вашингтона в овертайме 5-4 (Стэмкос гол и две передачи, Кучеров – дубль), при этом позволив команде Овечкина нанести по воротам Василевского 58 бросков. Это максимальное количество бросков, с которым приходилось иметь дело вратарю в матчах регулярного чемпионата. Абсолютно логично, что и 54 отраженных броска Андрея Василевского стали новым вратарским рекордом команды.

С этого момента всех интересовали только три вопроса:

Первый – повторит ли Кучеров рекорд Могильного?

Второй – повторит ли Молния рекорд Детройта по количеству побед в регулярном чемпионате?

Третий – повторит ли Молния рекорд Монреаля по количеству набранных за регулярный чемпионат очков?

Тампа при этом, добившись в этом сезоне всего, слегка сбросила обороты. В период с 23 марта по 2 апреля команда трижды проиграла, выиграв «всего лишь» две игры. Ответ на третий вопрос был дан – даже выиграв оставшиеся две игры – максимум 128 очков. Рекорд великого Монреаля остался незыблемым. У Тампы на тот момент было 60 побед в регулярном чемпионате. У Никиты Кучерова – 125 набранных очков. То, что Кучеров выиграет Арт Росс Трофи, ни у кого не вызвало сомнений – он опережал Коннора МакДэвида на более чем десять очков. Но что по поводу Могильного?

Матч против Торонто на выезде состоялся 4 апреля. Счет на пятой минуте открыли хозяева после броска Митча Марнера. В начале второго периода Стивен Стэмкос в меньшинстве (!) сравнял его, а за шесть минут до конца третьего периода Алекс Киллорн с передач Стэмкоса и Сергачёва вывел гостей вперед. Когда Майк Бэбкок снял вратаря и выпустил шестого полевого игрока, все внимание было приковано к Джону Куперу – выпустит или оставит на лавке? Выпустил. Райан Макдона перехватил шайбу и расстояние между Кучеровым и Могильным сократилось до одного очка. Расстояние между Тампой и Детройтом – до одной победы.

Все решалось в заключительном матче регулярного чемпионата, который состоялся 6 апреля в Бостоне. Столь неудобные Медведи в первом периоде поставили большой знак вопроса относительно значительности регулярного чемпионата Молнии – просто великий или исторический? Сначала Дэвид Крейчи, а затем Дэнтон Хайнен и первый период завершился со счетом 0-2.

Молния пожала плечами, мол «ну и что?». Едва начался второй период, как Эрик Черняк в большинстве отквитал одну шайбу. Прошло семь минут, и Стивен Стэмкос опять убежал от спецбригады по розыгрышу лишнего и забил второй гол в меньшинстве во втором матче подряд. Еще четыре минуты спустя Энтони Сирелли вывел гостей вперед. Детройт был на расстоянии одного периода. А как насчёт Могильного?

Едва начался третий период, как Никита показал – про «русский рекорд» он тоже помнит. Точнее, как, помнит. Начиная с 53-й секунды заключительной трети матча является его совладельцем. Гол с передачи Макдоны становится для него 127 очком в сезоне.

Бостон, впрочем, не был бы Бостоном, если бы так просто сдался на милость победителя. За шесть минут до конца третьего периода Мэтт Гржельчик отыгрывает одну шайбу. Но в следующей же атаке, спустя 13 секунд, Брэйден Кобёрн восстанавливает преимущество.

Последние минуты матча Джон Купер не убирает Кучерова со льда. Он выходит в звене с Энтони Сирелли. Он выходит в звене со Стивеном Стэмкосом. И, разумеется, он выходит в составе «Тройняшек», временно воссозданных непосредственно для этого случая.

Катарсис российских болельщиков наступает, когда до финальной сирены остается 26 секунд. Кучеров выцарапывает шайбу в своей зоне и под давлением выносит ее в среднюю зону. Онджей Палат, ведя борьбу с Чарли МакЭвоем пинком конька отправляет шайбу к синей линии Бостона, куда уже на всех парах несется Тайлер Джонсон. Который подхватывает шайбу и, выйдя один на один с пустыми воротами, с середины зоны отправляет ее в ворота. Палат бросается поздравлять Кучерова, Джонсон, сделав несколько шагов в том же направлении, все же вспоминает о важном деле, возвращается к воротам Бостона, забирает шайбу и уже с ней едет к Никите. Это та шайба, которая стала 128 очком в сезоне для Кучерова – начиная с этого дня – он единоличный рекордсмен НХЛ по количеству набранных очков за регулярный чемпионат русским игроком.

Молния набирает ровно столько же очков – 128, одерживая 62 победы в регулярном чемпионате, и повторяет казавшийся вечным рекорд Красных Крыльев. Фантастический сезон. Стивен Стэмкос, перенеся все эти травмы, установил персональный рекорд по количеству набранных очков за один регулярный чемпионат – 98 (45 голов, 53 передачи), на одно очко улучшив свое достижение образца 2011-2012, когда он был полностью здоров, молод и полон сил.

Летом Никита добавит к титулу лучшего бомбардира титул самого ценного игрока НХЛ по версии Лиги – Харт Трофи и по версии профсоюза – приз Теда Линдзи. Андрей Василевский впервые в истории Молнии принесет в клубную копилку приз Везины – лучшему вратарю НХЛ. Но все это будет потом.

А пока…

…Пока Национальную Хоккейную Лигу накрыла грозная тень, заслонив собой солнечный свет. Прохладу над заливом Тампы, закрыв от знойных лучей палящего флоридского солнца, давала тень лучшей команды регулярного чемпионата за последние 20 лет. Одной из двух лучших за всю историю существования лиги (повторюсь — написано летом 2019, задолго до Бостона-23 — прим. автора).

Тень Икара.

© Все права на текст защищены. При перепечатке или цитировании текста, обязательна ссылка на книгу «#ВеримВТампу. История Tampa Bay Lightning. 1992-2021»  (ISBN 978-5-604-41359-3), издательство «Маска» и настоящую страницу.