6. Время первых
Первый сезон в истории хоккейной команды обречен на то, чтобы в нем все происходило впервые. Капитан Очевидность заявляет об этом со всей очевидной уверенностью, которая у него, очевидно, имеется.
Первый выездной матч состоялся спустя три дня. Молния отправилась в гости к Северным Звездам Миннесоты, выступавшим также в Дивизионе Норриса. В запасе на эту игру внезапно остался Роб Рэмэдж, которого заменил Стефан Жан-Жиль Рише, а также грубиян Хартман, вместо которого дебютировал Дэнтон Коул. Первый выездной матч завершился первым в истории поражением. Расс Кортнал открыл счет на 29-й секунде первого периода. На 13-й секунде второго периода Нил Бротен его удвоил. Единственное, на что сподобились гости – шайба Дага Кроссмана, которому ассистировали ДиМайо и Коул в середине второго периода. Третья двадцатиминутка прошла в вязкой борьбе, и заброшенных шайб больше никто не увидел.
На следующий день, 11 октября, выездное турне продолжилось первым «бэк-ту-бэком» (back-to-back – спина-к-спине, так на североамериканском хоккейном сленге называются игры, проходящие без перерыва – два дня подряд). Молния прибыла в гости к своему самому первому оппоненту – Чикаго. И на этот раз Черные Ястребы не сумели одержать победу. Правда, и поражение хозяев тоже минуло. Это была первая в истории Тампы ничья. Игра завершилась со счетом 4-4, и Крис Контос и здесь отметился дублем, доведя свой снайперский счет до шести шайб в двух встречах с Блэкхокс. На тот момент он был на первом месте по количеству голов среди всех хоккеистов НХЛ. Еще пара «первых» эпизодов из этой игры. Место в воротах впервые занял Пэт Жаблонски, таким образом, Тампа впервые задействовала двух вратарей. Брайан Брэдли сравнял счет за 4 минуты до конца третьего периода, и это стало первым голом и очком в форме Молнии ее лидера в первые годы существования.
Терри Крисп продолжал тасовать состав команды от матча к матчу, оставляя в запасе даже формальных лидеров клуба. После четвертого матча все три игрока, которые были представлены как «альтернативные капитаны» перед первой игрой, по разу побывали в запасе: Рэмэдж – против Миннесоты, МакРэй – в выездной игре против Чикаго, Таглианетти – в матче против Сент-Луиса.
Матч с Блюзменами 13 октября мог добавить еще одну галочку в чек-листе достижений, которые следует совершить команде-первогодке. Не хватило 18 секунд. Против команды, за которую выступали такие люди, как Бретт Халл, Крэйг Дженни, Брендан Шэнахэн, тренерский штаб во главе с Терри Криспом выбрал откровенно «отбойную» тактику, когда во главу угла ставилась задача не пропустить. Счет в игре открыл Роб ДиМайо с передачи Джона Такера в начале второго периода. За 48 секунд до конца третьего периода Брайан Брэдли броском в пустые ворота счет удвоил. Казалось, что еще чуть-чуть, и грозное нападение Сент-Луиса будет окончательно засушено, а Пэт Жаблонски отпразднует первый в истории Молнии «шатаут» («сухой матч», когда вратарь не пропускает ни одной шайбы). Но хозяева все-таки дожали и размочили счет – отличился Крэйг Дженни. Спасти игру им, впрочем, не удалось. Победу все равно отпраздновала Молния. 2-1.
15 октября Тампа впервые посетила с дружеским визитом Торонто. Матч был проигран 3-5, хотя после двух периодов Молния и вела в счете 3-2. Но и здесь она положила себе в копилочку новое «впервые». Третья шайба команды в матче была заброшена при игре в меньшинстве. Отличился Микаэль Андерссон (передачи Брайана Брэдли и Питера Таглианетти).
На следующий день Молния укрепила свой состав еще одним «отказником». Северные Звезды Миннесоты отправили нападающего Марка Бюро на вэйверы, чтобы отправить в фарм-клуб, и Фил Эспозито так просто этого не оставил без внимания и забрал форварда в стан Тампы.
В интересной ситуации в эти дни оказался Адам Крейтон. Его дом находился в городке Велланд в провинции Онтарио. Это в полутора часах езды от Торонто и в 20 минутах езды от Баффало. И надо же такому случиться, что именно в тот день, когда команда играла в Торонто, в больнице Баффало супруга Адама Линда родила нападающему сына. Сразу после матча с Кленовыми Листьями Крейтон умчался в больницу, где и ожидал прибытия своих одноклубников, которые приехали играть с местной командой.
На игру с Баффало Марк Бюро к команде присоединиться не успел, и, возможно, поэтому команда уступила хозяевам в дополнительное время. Стоит отметить, что в те годы овертайм не нес особой смысловой нагрузки – никаких очков за поражение в нем не давали. Два очка – победа, одно очко – ничья. Ноль очков – поражение в основное ли время или в дополнительное. Тем не менее, матч интересен даже не тем, что он стал первым в истории команды, проигранным в овертайме, а продемонстрированным характером. Во второй половине второго периода Тампа «горела» 1-4 (преимущественно стараниями Дэйва Андрейчука, организовавшего три гола хозяев). Казалось, что исход матча предрешен, но тут что-то произошло. Сначала Контос сделал счет 2-4. Спустя три минуты Джон Такер забил шайбу в меньшинстве во втором подряд матче. А в первой половине третьей двадцатиминутки Крейтон сравнял счет. Да, совершить полноценный «камбэк» и даже удержать ничью в итоге так и не удалось, но после этого матча в североамериканской прессе Молнию стали уважительно называть «самой работоспособной командой Лиги».
Несмотря на то, что Фил Эспозито, по его собственным воспоминаниям, уже тогда начал конфликтовать с Терри Криспом (и виноват в этом по версии Фила был, разумеется, Крисп, которому не нравилось, что Эспозито не вылезает из раздевалки команды и участвует в тренировках), заслуга в неудачах была преимущественно тренерская. В команде не было зарекомендовавших себя звезд. По составу эта команда вряд ли могла бы претендовать на высокие места даже в Американской хоккейной лиге (АХЛ) или Интернациональной хоккейной лиге (ИХЛ) – лигах, где выступали фарм-клубы команд НХЛ. Но за счет организации игры, а также попросту на эмоциях (большинству из игроков хотелось доказать всему миру, что их раньше времени «списали» из их старых клубов), Молнии удавалось демонстрировать неплохой по своему качеству хоккей и пока в каждом матче, как минимум, не уступать сопернику по всем статьям.
А то и вовсе размазывать соперника тонким слоем по льду. Так произошло, например, в первом домашнем матче после возвращения из длительного выезда. 20 октября Громовержцы принимали утративший свой золотой блеск 80-х Эдмонтон, которые еще в прошлом сезоне играли в финале Конференции (где проиграли Чикаго), и раскатали некогда лучшую команду НХЛ, не оставив гостям ни единого шанса на положительный исход. Единственное изменение в составе по сравнению с предыдущей игрой – появление новобранца Бюро вместо вышибалы Симара.
В этой игре свою первую шайбу в НХЛ забросил первый номер драфта новичков Роман Хамрлик – он открыл счет спустя полторы минуты после стартового вбрасывания. Затем последовали шайбы Дэнтона Коула, дубль Роба Рэмэджа в большинстве, гол Анатолия Семёнова и завершающий аккорд Брайана Брэдли (на его счету также две передачи). Кен Ходж ассистировал трем голам. Гол престижа Нефтяников оказался на счету Крэйга Симпсона. 6-1. Убедительная победа.
К 24-му октября, после победы над Квебек Нордикс (3-2, победный гол стал первым в НХЛ-овской карьере для Стэна Друлии), Тампа имела солидный результат: выше 50% набранных очков – 4 победы, 4 поражения и 1 ничья (перед игрой с Квебеком было поражение от Торонто 2-5, в которой был назначен первый буллит в ворота соперника, хотя Брайан Брэдли и не сумел переиграть Феликса Потвена).
За победой над Квебеком последовала серия из четырех выездных поражений подряд. Все поражения были в упорной борьбе с разницей в одну шайбу. Команда продолжала демонстрировать характер и обученность. 27 октября – поражение от все того же Квебека 3-4. На следующий день – с тем же счетом поражение от Монреаля. 30 октября – поражение от Сан-Хосе 1-2. 1 ноября – от Питтсбурга 4-5. Одну из шайб в ворота Питтсбурга забросил новобранец Молнии защитник Боб Бирс, полученный 28 октября у Бостона в обмен на Стефана Рише.
Казалось, что одной обученности и эмоций не хватало. Это было очевидно. По составу из этих соперников с Молнией могли сравниться лишь вчерашние новички из Сан-Хосе. Составы всех остальных соперников в этой серии (в особенности действующего обладателя Кубка Стэнли) были заведомо сильнее. И все равно Тампа давала бой в каждом матче. Тем не менее, судьба «самой работоспособной команды лиги» казалась предрешена уже после этой серии. Собственно, судьба была предопределена еще в тот день, когда были озвучены правила драфта расширения, но после этой серии все аналитики сошлись во мнении, что эмоциональный запал иссяк, а порядок способен бить класс в отдельно взятом матче, но не на марафонской дистанции из 84 матчей (в том сезоне количество игр в сезоне было не привычные 82, а именно 84), и, начиная с этого момента, Тампа займет свое законное место в подвале турнирной таблицы.
Поторопились. Да, в итоге это случилось. Тут не требуется быть Вангой или Нострадамусом, чтобы предсказать этот результат. Более того, Эспозито с самого начала говорил именно об этом.
«Я понимал, что Кубок нам не выиграть, так что основная идея заключалась в продвижении команды всеми возможными способами, чтобы люди приходили на матчи. Если бы я сделал ставку на результат, на нас ходило бы по три тысячи человек. И то большая их часть была бы родственниками игроков».
3 ноября Молния совершает обмен с Ванкувером. В Канаду отправляется Анатолий Семёнов, а в Тампу – Дэйв Капуано и право выбора в четвертом раунде драфта 1994 года.
«Может, я скажу странную вещь, но Семёнов был слишком хорош для нашей команды. Такого мастерства нет ни у кого в Тампе, он слишком тонкий игрок. Анатолий делал пас, а никто не понимал, куда бежать, и в итоге мы теряли шайбу», – рассказывал Фил Эспозито.
«Может, в Тампе тренер не любил русских? – отвечал Семёнов, оказавшись в Кэнакс. – В Молнии у меня партнеры менялись каждый вечер. А в Ванкувере рядом со мной Павел Буре. Он понимает меня без слов».
Стоит отметить, что от этого обмена выиграл не только Анатолий, но и сам Буре, которому искали центра на замену Игорю Ларионову. Семёнов набирал очки в 12 играх подряд – Буре забил 12 голов.
«Однажды жена открыла дверь, а перед ней змея лежала на ступеньках… – вспоминал о жизни на юге Семёнов. – Сыну Алексею было сложно объяснить, что в Тампе на Новый год не будет снега. А вообще, я буду скучать по аллигаторам».
Вряд ли этот трейд оказал значимое влияние на события на льду для Тампы, но в тот же день Молния принимала Сент-Луис и одержала победу со счетом 6-4. Главный герой – все тот же Крис Контос (2 гола, одна голевая передача). Далее следует ничья с Вашингтоном 2-2 (Контос гол и голевая передача).
А затем 4 победы подряд.
7 ноября состоялся фантастический по своему сюжету и исходу матч на выезде против Нью-Йорк Айлендерс. В этой встрече блистал не Крис Контос, а другой хоккеист. А сам матч можно назвать «днем защитника», поскольку именно представители обороны солировали в составе обоих команд. Особенно в составе Молнии.
В середине первого периода счет в матче открыл российский защитник Айлендерс Владимир Малахов, реализовавший численное преимущество. А спустя пять минут появилась возможность разыграть лишнего у гостей. Точнее, сразу двух лишних (одним из удаленных, кстати, был другой российский защитник Айлендерс – Дарюс Каспарайтис). Тампа не стала откладывать дело в долгий ящик. Брайан Брэдли выиграл вбрасывание в зоне Нью-Йорка и отбросил шайбу Бобу Бирсу. Бирс вдоль синей линии перевел ее на партнера по обороне Дага Кроссмана, который в касание вернул шайбу обратно Бирсу, но уже под бросок. Мощный щелчок низом, и счет стал 1-1.
Молния осталась в большинстве, но уже впятером против четверых. Экзамен, который пятерка большинства устроила в эти две минуты несчастному Марку Фитцпатрику, относился к высшей категории сложности. Броски сыпались со всех позиций и при этом доходили до створа ворот – Фитцпатрик крутился как белка в колесе. За 20 секунд до конца у ворот хозяев стало особенно жарко – запахло жареным. Бросок Кроссмана – Фитцпатрик спасает. Добивание Джона Такера – Фитцпатрик отбивает шайбу на Бирса. Бирс бросает с ходу – на пути шайбы оказывается защитник Айлендерс. Шайба отскакивает к Адаму Крейтону, он ковыряет шайбу с кистей – Фитцпатрик снова выручает свою команду. Борьбу за отскочившую шайбу выигрывает Марк Бюро в углу площадки. Следует передача Кроссману. Кроссман на Бирса. Бирс – обратно Кроссману. Кроссман – на Бюро. Бюро делает диагональную передачу вновь на Боба Бирса, и второй номер с мощного замаха заряжает по воротам. На этот раз Фитцпатрик бессилен – шайба влетает в девятку над его плечом. 2-1.
Но недолго музыка играла. Спустя 40 секунд Давид Волек сравнивает счет. На перерыв команды уходят, когда на табло горит 2-2.
На пятой минуте Тампа вновь получает численное преимущество. Крис Контос входит в зону обороны хозяев и оставляет шайбу Джону Такеру. Такер короткой передачей подключает к атаке Кроссмана, который на скорости входит в зону. Защитник проходит вдоль борта и делает прострел на пятачок, куда коршуном налетает Брайан Брэдли, которого защитники Айлендерс оставили без опеки, и переправляет шайбу в ворота. 3-2.
Проходит еще шесть минут игрового времени. Затяжная атака Молнии, когда воротам угрожают Джон Такер и Роб Замунер, казалось бы, захлебнулась. Шайбу за воротами перехватил Адам Крейтон, но партнеров по атаке закрыли – передачу им не сделать. Защитники поехали на смену, пока Такер и Замунер владели шайбой. Крейтону остается делать только одно – отбрасывать шайбу назад на синюю линию и надеяться, что новая пара защитников успеет вступить в игру до того, как шайба выйдет из зоны. Успевает. Кроссман, едва выскочив со скамейки запасных и добежав до синей линии, прямо с линии «закрывает зону» броском в сторону ворот. И это гол – шайба задела нью-йоркского защитника Рича Пилона и залетела в сетку. 4-2. Через пять минут Рэй Ферраро сокращает отставание хозяев площадки до 4-3, реализовав лишнего. С этим счетом команды уходят на второй перерыв. При этом Тампа начнет третий период в большинстве.
Для реализации лишнего в третьем периоде Молнии потребовалось 25 секунд. Розыгрыш шайбы в зоне Айлендерс с участием почти всей пятерки, и Марк Бюро выводит Кроссмана на завершающий бросок. Кроссман точен. 5-3.
Но опыта и мастерства гостям не хватает для того, чтобы удержать выигрышный счет. Сначала все тот же Дэвид Волек в очередной раз (седьмой, если считать обе команды) реализует численное преимущество и сокращает разрыв в счете до 5-4. На последних минутах, как это водится, Айлендерс меняют Фитцпатрика на шестого полевого игрока и идут на отчаянный штурм ворот Пэта Жаблонски. И гости не выдерживают. За 8 секунд до финальной сирены Кроссман накрывает шайбу рукой во вратарской площадке. По правилам это карается штрафным броском. Пьер Таржон при реализации буллита не оставляет шансов Жаблонски. 5-5. Встреча переходит в овертайм.
Минута после начала овертайма. Микаэль Андерссон совершает рейд от своих ворот до чужих. Получает по лицу клюшкой. Судья вскидывает руку – при следующем касании шайбы игроками хозяев будет свисток и удаление. Андерссон по-прежнему контролирует шайбу. Жаблонски отправляется на скамейку запасных. Но шестой игрок не успевает вступить в игру. Андерссон делает передачу на Кроссмана. Кроссман бросает, но не попадает в створ ворот. Шайбу снова подхватывает Андерссон. Швед совершает вираж за ворота и выкладывает шайбу на пятачок. А на пятачке уже… вездесущий Даг Кроссман (думать об обороне в сложившейся ситуации не нужно – потеря шайбы обернется только удалением Айлендерс, а не контратакой). Он и устанавливает окончательный счет 6-5. Молния одерживает первую в своей истории победу в дополнительное время.
Внимание, вопрос. Пока я рассказывал об этой встрече и описывал все шесть заброшенных Молнией шайб, сколько раз я назвал имя Дага Кроссмана? Правильно. Все шесть раз (ну, на самом деле больше, потому что в отдельных игровых ситуациях я упоминал его несколько раз). Сейчас на дворе 2019 год. Но в истории, которую я сейчас пишу, а вы читаете, есть только один хоккеист, набравший шесть очков за одну игру. И по амплуа его задача отнюдь не набирать очки. Защитник Кроссман. Три гола, включая победную шайбу в овертайме, и три голевые передачи (плюс, точнее, минус – заработанный буллит). В шестнадцатом матче в истории команды.
Самое забавное в этой ситуации то, что в предыдущем матче Кроссман был в запасе и в этой игре вышел на лед вместо отправившегося в ложу прессы Романа Хамрлика.
9 ноября Молния продолжила победную серию игрой против соседних с Айлендерс нью-йоркских Рэйнджеров. 5-1. Причем за три с половиной минуты до финальной сирены счет и вовсе был сухой, 5-0. Кроссман очков не набирал, зато вернулся к забиванию шайб Крис Контос – на его счету дубль, включая одну шайбу в меньшинстве.
11 ноября. Жертвой разбушевавшейся Молнии и ее шестнадцатого номера становится Детройт, который уже ведут за собой Стив Айзерман и Сергей Федоров. 6-4. У Криса Контоса два гола и одна голевая передача.
После 18 сыгранных матчей Крис Контос – в числе лучших снайперов НХЛ. Восемнадцать заброшенных шайб в восемнадцати играх. Двадцать три набранных очка – тоже среди лидеров.
В следующем матче 13 ноября Тампа принимает своих собратьев по дебюту – Оттаву. Ее положение не настолько хорошо. Результат матча – футбольный счет 1-0 (единственная шайба на счету Брайана Брэдли) и первый в истории команды «шатаут» вратаря. Он приходится на долю Пэта Жаблонски. Для этого ему пришлось отразить 38 бросков Сенаторов.
Теперь внимание. Смотрим в таблицу дивизиона Норриса по состоянию на 14 ноября. 9 побед. 8 поражений. 2 ничьих. Первое место в дивизионе. Еще раз. Первое место в дивизионе. После 19 игр. У команды, собранной с миру по нитке. В одном дивизионе с Детройтом, Чикаго, Торонто, Сент-Луисом.
Но на этом сказка все же кончилась. Начались суровые реалии. Команда-новичок начала проигрывать. Для любителей порассуждать о первичности яйца или курицы: с того же момента начинается и спад Криса Контоса. Забросив в первых 18 матчах 18 шайб, в оставшихся до конца сезона 48 играх (с учетом того, что ему предстоит провести только 66 игр из за травмы), он забьет только 8 голов.
Причины, в общем-то, понятны. Это и объективная слабость состава. Это и закончившийся запас эмоций. Наконец, это «вкатившиеся в сезон» соперники.
Так или иначе, но в следующих двенадцати матчах Молния проиграла одиннадцать раз. Для экономии места, времени и нервов читателя, я не буду перечислять все проигранные матчи, расскажу только о двух наиболее развеселых. В обоих случаях соперником выступали Красные Крылья Детройта. И в обоих случаях получилось голевое пиршество.
23 ноября на выезде Молния забросила в ворота хозяев пять шайб. И все равно проиграла с разницей… в пять шайб. 5-10. Жестокосердный Терри Крисп заставил Уэндела Янга испить до дна всю чашу – 40 бросков по воротам и 10 пропущенных шайб. Детройт 4 раза из 8 попыток реализовал лишнего. На счету Сергея Федорова – 2 гола и 2 голевых передачи, по дублю сделали Дино Сиссарелли и Рэй Шеппард. Лучшим игроком Тампы оказался Брайан Брэдли – 1 гол и 2 передачи. Что самое удивительное, пара защитников Марк Бержевен – Джо Рики закончили эту игру с показателем полезности плюс 2.
Более «равная» игра, но с тем же общим количеством шайб состоялась в Экспо Холле 5 декабря. Тампа вела по ходу игры со счетом 3-1 (к 14-й минуте встречи), 4-3 (к 23-й минуте), 5-4 (к 38-й). Однако третий период начался с пяти безответных шайб Детройта за одиннадцать минут, которые похоронили хозяев. Тем не менее, к чести Молнии они не сдались и за оставшееся время отквитали две шайбы, установив окончательный счет 7-9.
В этом матче случился третий хет-трик в истории команды (после Контоса и Кроссмана). Его автором стал Брайан Брэдли, добавив к трем голам еще и голевую передачу на Боба Бирса. Три голевые передачи оказались на счету малоизвестного форварда Стива Мальтэ.
Единственную победу в этот период Молния одержала 24 ноября со счетом 3-2 над Торонто. Упомянутый Стив Мальтэ оформил в том матче дубль (третья шайба на счету Брайана Брэдли).
С другой стороны…
Хоккей под пальмами в «амбаре» для гоночных автомобилей. Для всех участников этого исторического сезона это было в новинку.
Тесная арена, в которой располагались не менее тесные раздевалки (пространство максимально было отдано болельщикам) предполагала креативные решения. А учитывая флоридскую погоду, решения напрашивались сами собой.
Массажный столик, который не удалось уместить в раздевалке, разместили за ее пределами. Причем не просто за пределами раздевалки, но и за пределами арены. Прямо под стоящей по соседству пальмой.
Вообще по воспоминаниям выход из раздевалки был практически сразу на улицу. И рядом с выходом стояли киоски по продаже разнообразного фаст-фуда. Теперь можете себе представить ситуацию, когда во время перерыва хоккейного матча из здания хоккейной арены выходит хоккеист в полной экипировке, подходит к киоску с хот-догами, берет хот-дог и обещает расплатиться после игры? А ведь для Тампы образца сезона 1992-93 это было не просто забавной ситуацией, а практически нормой.
«Ребята в перерывах хотели есть», – со смехом впоследствии вспоминал Терри Крисп.
Или другая история, которую рассказал в 2010 году Крисп.
Перед одним из домашних матчей, когда все хоккеисты уже надевали или надели амуницию, а он сам готовился начать тренерский монолог, он вдруг заметил, что в раздевалке нет Романа Хамрлика.
– А где Хамрлик? – спросил Крисп
– Вышел порыбачить, – последовал ответ.
Крисп вышел из здания и увидел, что примерно в сотне метров от выхода из раздевалки, где находился зарыбленный пруд с помостом, стоит первый номер драфта-1992 в практически полной амуниции (без коньков, клюшки и шлема) и безмятежно ловит рыбу.
Я не знаю, насколько эта история соответствует действительности, но в своем интервью Терри, рассказав ее, резюмировал: «Такие истории невозможно придумать».
8 декабря Фил Эспозито обменял так ни разу и не сыгравшего за команду Дэна Винселетта в Филадельфию на ветерана Стива Каспера, нападающего оборонительного плана, основная часть карьеры которого прошла в Бостоне и Лос-Анджелесе.
Нельзя сказать, что это взбодрило команду, но с 12 по 20 декабря Тампа выиграла 4 матча из пяти. Единственное поражение произошло 18 декабря от Нью-Джерси и стало первым матчем в истории команды, в котором она не смогла забросить ни одной шайбы.
15 декабря в игре в Лос-Анджелесе против местных Королей ничейный счет 2-2 держался вплоть до последней минуты. Более того – до последних 33 секунд. А за 33 секунды до сирены об окончании третьего периода в ворота Роба Стаубера был назначен штрафной бросок. Буллит уверенно реализовал Микаэль Андерссон, и это было очередное «впервые» в истории клуба. Как не сложно догадаться, шайба стала победной. Финальный штурм в исполнении Кингс успехом не увенчался – голкипер Жан-Клод Бержерон (именно он охранял в этой игре последний рубеж, став третьим в истории вратарем, заигранным за клуб-новичок) справился в общей сложности с 25 бросками и не дал в последние полминуты хозяевам площадки перевести игру в овертайм.
На следующий день – новый клубный рекорд, который держится до сих пор, несмотря на все прошедшие с того момента годы. Молния играла с Сан-Хосе. Счет матча – 5-4, победа была добыта в овертайме. Победный гол забил Джон Такер, сделавший в этом матче дубль. Но главное не то, сколько он забил, а сколько он бросил по воротам. 14 бросков по воротам. Четырнадцать. Прошло уже 27 лет, но никто до сих пор не только не повторил, но и даже не приблизился вплотную к этому (у трех ближайших преследователей на сегодняшний день по 12 бросков за игру).
20 декабря была одержана победа над Филадельфией 4-1 (на шайбу Линдроса в начале встречи Молния ответила дублем Брэдли и шайбами Кроссмана и Бюро), после которой Тампа вновь обрушилась в крутое пике.
За 13 игр в период календарного месяца с 22 декабря 1992 года по 21 января 1993 года болельщики команды порадовались лишь однажды – 6 января. Да и то радость их была относительной, поскольку матч против Лос-Анджелес Кингс, который флоридские хоккеисты выиграли со счетом 6-3, был выездной (на счету Брайана Брэдли очередные три очка – два гола и передача).
В оправдание команде можно сказать, что составители календаря регулярного чемпионата 1992-93 потрудились на славу. В кавычках. Из этих 13 игр первые девять (!) были выездными. Команда вылетела в Бостон утром 21 января и вернулась домой только 14 января. Одно только путешествие по девяти городам с пересадками с рейса на рейс за короткий период выматывает. А надо при этом еще и играть в хоккей. С другой стороны, такие длительные совместные выездные турне должны помочь сплотить команду. Особенно учитывая, что без приключений не обошлось.
Матч против Ванкувера был изначально запланирован на 3 января, но из-за ужасной погоды (снежный шторм) был перенесен на день. Организаторы матча позаботились о болельщиках домашней команды. А вот о хоккеистах Тампы, которые 2 января провели игру против Эдмонтона, никто не позаботился – они были вынуждены в самый разгар шторма добираться до Ванкувера, будучи уверенными, что игра состоится по расписанию.
Вишенкой на торте этой ситуации выступает то, что в день игры в Эдмонтоне столбик термометра опустился до минус 30 по Цельсию.
Стоило команде покинуть Ванкувер и прибыть в Лос-Анджелес, как выяснилось, что там с погодой тоже все неладно – дожди нещадно лили всю неделю, и некоторые улицы оказались подтопленными.
11 января перед вылетом из Детройта (пересадка с рейса из Миннеаполиса) команде пришлось понервничать из-за того, что они могут не попасть на следующий матч. Когда команда уже была на борту и самолет обрабатывался противообледенительной смесью, автомобиль, на котором было установлено оборудование для обработки, врезался в крыло самолета, оставив трехдюймовую вмятину. Всех пассажиров вывели из салона, и техники и инженеры аэропорта приступили к осмотру повреждения, чтобы решить – насколько безопасно отправлять лайнер в полет. Запасного самолета не было, и если бы взлететь не удалось, то на свой следующий матч против Торонто команда не попадала. К счастью, через полтора часа вердикт техников был положительным – происшествие не угрожает безопасности полета.
«Самое паршивое во всех этих выездах – это сидеть в аэропортах и глазеть на самолеты, – сказал после инцидента Марк Бержевен. – Когда ты выигрываешь – это еще куда ни шло. А вот после поражений – это сплошное мучение. Особенно в подобных ситуациях, когда ты понятия не имеешь, сколько еще тут предстоит провести времени».
Что самое забавное – на этом самом рейсе (вылет из Миннеаполиса до Детройта, пересадка в Детройте и рейс до Торонто) защитник Шон Чэмберс стал первым в истории клуба игроком, который… опоздал на рейс и не улетел с командой. Когда Терри Криспа по прибытии в Торонто спросили, где Чэмберс, он ответил: «Я не знаю. Я слишком стар, чтобы подрабатывать нянькой». Чэмберс, разумеется, был оштрафован клубом. Но точные причины его опоздания так и остались неизвестными.
Когда 14 января команда наконец-то прибыла в международный аэропорт Тампы, Терри Крисп выдохнул: «Это была адова поездочка».
28 января, после целых двух матчей, в которых команда набирала очки (победа 5-1 над Сан-Хосе и ничья 2-2 с Миннесотой), Молния принимала на своем льду Блюзменов Сент-Луиса. Защитник Даг Кроссман и форвард Бэзил МакРэй, как обычно, приехали в Экспо Холл, где Фил Эспозито сообщил им, что в матче они не участвуют, а после игры садятся на автобус гостей и уезжают с ними. Обмен. Дополнительно к Кроссману и МакРэю Эспозито отдал Сент-Луису выбор в 4 раунде драфта аж 1996 года. Взамен был получен молодой и перспективный нападающий Джейсон Рафф, который в 7 первых матчах своей карьеры в НХЛ, проведенных за Блюз, забросил 2 шайбы и сделал голевую передачу. Расчет был на то, что новичок сможет себя проявить на высшем уровне (в юниорах и младших лигах Рафф демонстрировал высокую результативность), и он, к сожалению, не оправдался. За полтора сезона в Тампе Рафф проведет те же 7 матчей (один в сезоне 1992-93 и 6 в сезоне 1993-94) и наберет те же 3 очка (гол и две передачи), после чего пропадет в пучине младших лиг. Матч с Сент-Луисом Молния, кстати, проиграла 2-4.
6 февраля 1993 года в Монреале прошел традиционный 44-й по счету Матч всех звезд Национальной хоккейной лиги. Это был последний Матч всех звезд, прошедший на льду старого монреальского форума.
Для болельщиков Тампы он был примечателен тем, что их команду в этой игре представлял центрфорвард команды конференции Кларенса Кэмпбелла Брайан Брэдли. 19-й номер Молнии, взявший для участия в этом событии 14-й номер (под 19-м в матче участвовал капитан Детройта Стив Айзерман), впервые участвовал в этом статусном мероприятии и, естественно, стал первым представителем команды-новичка на всезвездном уикенде в ее истории.
Самое интересное, что из-за переизбытка центральных нападающих, выбранных на Матч всех звезд, Брайану пришлось играть на фланге. Противоположный фланг занял его бывший партнер по фарм-клубу Калгари в Монктоне – Бретт Халл. Ну а в центре звена был капитан сборной Конференции Кэмпбелла. Сам Уэйн Гретцки.
Впоследствии Брайан скажет:
«Участие в моем первом Матче всех звезд стало одним из самых значимых событий в моей карьере хоккеиста. Я помню, как я очень нервничал, отправляясь в Монреаль. Но Уэйн Гретцки и ребята помогли справиться с волнением. Помогли почувствовать, что я нахожусь в этой раздевалке по праву».
Впрочем, наверное, одно из самых значимых событий в карьере Брэдли было омрачено результатом матча. Сборная конференции Кэмпбелла проиграла матч с неприличной разницей в счете – 10 голов (6-16).
Сразу после возвращения Брэдли с хоккейного праздника Молния одержала победу над Торонто на своем льду 3-1. Брэдли забросил победную шайбу. Но на этом можно сказать, что сезон для Громовержцев завершился – они стали чередовать редкие победы с длительными сериями поражений. В течение восьми матчей после игры с Торонто – две ничьих (3-3 против Бостона 14 февраля и 3-3 против Питтсбурга 27 февраля) и шесть поражений.
12 февраля Эспозито провернул очередную трансферную сделку, отправив в Квебек не сумевших убедить Терри Криспа в своей полезности Мартина Симара, Мишеля Монго и Стива Таттла. Нельзя сказать, что полученный взамен Герб Раглан был более полезен для команды – он провел всего 2 игры в Тампе и уже тем же летом покинул клуб в качестве свободного агента. Обмен был нужен для того, чтобы «расчистить состав» для последующего усиления летом. К тому же стало известно, что в следующем сезоне к НХЛ присоединятся еще два клуба – Анахайм и еще одна флоридская команда из Майами.
Сложно сказать, насколько откровенен в своей автобиографии Эспозито, назвавший это «ударом в спину» и связавший решение с увольнением президента Национальной Хоккейной Лиги Джона Зиглера.
«Увольнение Зиглера коснулось нас напрямую. Он обещал, что лига не будет расширяться до 1996 года, так что у нас было время, чтобы обозначить свою территорию. Но в 1993 году [Гил] Стэйн объявил, что лига хочет расширяться в южную Флориду и Анахайм.
Хозяевами новых клубов стали Уэйн Хайзенга, владевший сетью магазинов видеопроката «Блокбастер», и компания «Дисней», которой принадлежали Микки Маус, Дональд Дак и порядка 50 миллиардов долларов. Да и у Уэйна дела шли совсем неплохо.
Это был удар в спину. НХЛ не только не сдержала слово касательно дальнейшего расширения, еще и были значительно смягчены правила драфта расширения – теперь команды могли защитить лишь горстку игроков и одного вратаря. Я никогда не прощу этого лиге. Это было нечестно по отношению и к нам, и к «Оттаве».
Так или иначе, необходимо было подготовить состав, чтобы было кого оставлять незащищенным перед драфтом расширения, на котором новые клубы будут набирать свои первые составы.
В начале марта Молния разродилась двумя победами подряд – 3-1 над Монреалем и 7-4 над Калгари.
Победа над Калгари ознаменовалась новым достижением в контексте всей Лиги. На девятой минуте встречи Брайан Брэдли реализовал численное преимущество, воспользовавшись передачами Джона Такера и Роба Рэмэджа.
Если отбросить 1980-й год, когда в НХЛ перешли команды из ВХА (включая Эдмонтон с Уэйном Гретцки) – команды, которые уже имели не только боевой состав, но и опыт совместной игры во второй по силе хоккейной лиге мира той поры, в связи с чем называть их новичками не совсем корректно, то наибольшее количество голов за первый сезон команд-дебютантов принадлежало форварду Баффало Жильберу Перро. На его счету в сезоне 1970-71 было 38 шайб.
Первый гол в матче с Калгари позволил Брэдли сравняться с Перро на этом плато. Рекордную 39-ю шайбу Брэдли забросил Хартфорду 16 марта. Гол, забитый им после замены Янга на шестого полевого (собственно, на Брэдли) позволил уйти от поражения в основное время, но в овертайме Молния всё же проиграла (а очков тогда за это не давали).
Сам Брэдли объяснил свою результативность тем, что ему просто дали больше игрового времени, чем у него было ранее.
«Внезапно у меня началось что-то типа горячей серии, и одно успешное действие приводило к следующему, и вы знаете – я получал все больше и больше игрового времени. Фил Эспозито однажды сказал мне: «Знаешь, Брайан, тебе нужно просто бросать по воротам. Я думаю, ты сможешь забить 30 голов или даже больше, если будешь бросать». Так что я начал больше уделять времени своему броску. И все пошло. Где-то мне везло. У меня были некоторые серии, когда я забивал по 7-8 игр подряд».
После разгрома Калгари и рекорда Брэдли снова последовала серия из восьми поражений подряд, включая два форменных разгрома – 12 марта от Торонто со счетом 2-8 и 23 марта – от Нью-Джерси со счетом 3-9.
В игре с Нью-Джерси «феерически» дебютировал голкипер Дэвид Литтман. Это был его единственный матч в форме Молнии, и он не смог довести его до конца. Из 21 броска за первые 45 минут встречи Литтман пропустил 7 голов (одну из шайб, когда Нью-Джерси играл в меньшинстве, забросил бывший капитан сборной СССР Вячеслав Фетисов) и в итоге был заменен на Пэта Жаблонски (который пропустил еще 2 гола).
Литтман дебютировал в составе Тампы по причине того, что Уэнделл Янг получил травму плеча в матче с Баффало 20 марта. Он покинул лед на 12-й минуте матча при счете 1-0 в пользу Тампы (шайбу забросил Дэйв Капуано для которого это был единственный гол в сезоне). Эта травма не только позволила дебютировать Литтману, но и не позволила самому Янгу установить уникальный рекорд НХЛ.
«В день игры мне сказали, что я обменян… Вот твой билет на самолет. После игры ты летишь в Монреаль», – вспоминает Янг.
После того, как Янг выбыл из строя, сделка с Монреалем, разумеется, сорвалась. А если бы этой травмы не было… Напомню, что Кубок Стэнли 1993 года выиграл как раз Монреаль.
«Я никогда не оглядывался и не задумывался о том, чтобы было бы, если бы, – говорит Янг. – Но если все-таки пользоваться сослагательным наклонением, то если бы этот обмен состоялся, а Монреаль выиграл Кубок Стэнли в том году, я бы стал обладателем Кубка Стэнли в трех сезонах подряд. Конечно, я бы плотно сидел за спиной Патрика Руа и, наверное, не сыграл бы ни единой минуты. Но все равно».
Несостоявшийся обмен Янга должен был стать первым в череде трейдов в преддверии закрытия трансферного окна – 30 марта 1993 года. Кого Монреаль был готов отдать за Янга, сказать сложно. Вряд ли компенсация была бы серьезная. Но с учетом того, что сделка не состоялась, обменов в итоге получилось немного. Меньше, чем можно было бы предсказать.
В Нью-Йорк Рэйнджерс проследовал тафгай Майк Хартман, за которого Эспозито выручил центрфорварда Рэнди Гилена. В Питтсбург вернулся Питер Таглианетти – за него Тампа получила право выбора в третьем раунде грядущего драфта. Наконец, последний из первоначальных «альтернативных капитанов» Роб Рэмэдж уехал за перстнем обладателя Кубка Стэнли в Монреаль – в Тампу перешли молодые защитники Эрик Шаррон и Алэйн Котэ и обязательные «будущие преимущества».
На ледовой площадке продолжалась совсем безрадостная картина. Выиграв в овертайме у Оттавы 25 марта (3-2), следующую победу Молния отпраздновала только 13 апреля в матче против Виннипега (5-3). Между этими матчами уместились пять поражений и 2 ничьи. Одно из поражений (8 апреля) было очередным разгромом от Детройта со счетом 1-9. В этом матче по две шайбы в ворота Молнии отгрузили Стив Айзерман (причем обе шайбы капитана Детройта были забиты, когда Тампа имела на одного игрока больше), Пол Айзеберт (запомните и это имя, с ним мы близко познакомимся уже скоро), Боб Проберт и Дино Сиссарелли (с ним тоже скоро познакомимся поближе). Единственную шайбу Тампы забросил, разумеется, Брайан Брэдли.
Брэдли забросил по шайбе и в двух последующих матчах с Чикаго – домашнем (поражение 2-4) и выездном (ничья 3-3). Гол в выездной встрече с Черными Ястребами 11 апреля стал для него 42-м и последним в сезоне 1992-93, тем самым он на целых двадцать пять лет забронировал за собой рекорд по голам для хоккеистов команд-дебютантов. Только весной 2018 года форвард Вегас Голден Найтс швед Уилльям Карлссон превзойдет его достижение, забросив 43 шайбы.
В оставшихся двух выездных матчах (победа 5-3 над Виннипегом 13 апреля и поражение 5-6 от Сент-Луиса 15 апреля) Брайан набрал по одному очку за голевые передачи и таким образом набрал за сезон 86 очков, что также стало рекордом для команд-первогодок. Этот рекорд Брэдли не побит до сих пор. Упомянутому Карлссону не удалось к нему приблизиться – в дебютном сезоне Вегаса он набрал только 74 очка. Бомбардирам других команд эпохи бурного расширения Лиги это также не удалось.
Так завершился первый в истории регулярный чемпионат для Тампы. Разумеется, никакого плей-офф за ним не последовало. Шестое (последнее) место в дивизионе Норриса. Одиннадцатое (предпоследнее) место в конференции Кэмпбелла. Двадцать второе (третье с конца) место в НХЛ. Двадцать три победы, семь ничьих и пятьдесят четыре поражения. 245 заброшенных шайб. 332 пропущенные шайбы. Таков был статистический итог дебютного сезона.
Вторым бомбардиром команды после Брэдли стал Джон Такер (17 голов и 39 голевых передач – 56 набранных очков). Третьим – Крис Контос, который, как уже упоминалось ранее на страницах этого гроссбуха, резко сбавил темп во второй половине сезона (27 голов и 24 голевые передачи – 51 очко в сумме).
Три главных штрафника команды к концу сезона уже числились в других командах – Майк Хартман (154 штрафные минуты во всего лишь 58 встречах), Питер Таглианетти (150 минут штрафа в 61 игре) и Роб Рэмэдж (138 минут в 66 матчах). Лидером по штрафному времени из оставшихся в команде был Марк Бюро – 111 минут в 63 играх.
Удивительно, но факт. Несмотря на разницу забитых и пропущенных командой голов (минус 87), по итогам сезона в команде были игроки с положительным показателем полезности +/-. Лидером стал упомянутый Питер Таглианетти – на его счету +8. Джо Рики и Стэн Друлиа завершили сезон с +2. И молодой защитник Крис ЛиПума, который провел, правда, всего лишь 15 игр и к тому моменту еще не стал узкоспециализированным тафгаем, заработал +1. Нейтральный ноль в графе +/– у Роба ДиМайо (формально также у Герба Раглана и Джейсона Раффа, но они провели два и один матч соответственно – маловато, чтобы рассматривать этот показатель в отношении них сколь-нибудь серьезно).
Худший +/– по итогам сезона был у Боба Бирса и Роба Замунера – по минус 25. Брайан Брэдли лишь на одну пропущенную или забитую в равных составах шайбу отстал от них – у него по завершении регулярного чемпионата было минус 24.
Единственным игроком, проведшим все 84 игры (еще раз напомним, что регулярный чемпионат 1992-93 состоял из 84 игр) был Роб Замунер. 83 игры провел Адам Крейтон. У Брайана Брэдли – 80.
Хоккейный сезон 1992-93 продолжался самыми важными матчами, но для Тампы он уже закончился. Игроки поехали отдыхать, болельщики занялись своими делами. Главное, что смог доказать первый сезон Молнии в НХЛ – хоккей во Флориде может существовать и быть интересным местным жителям. Усиление команды – вот что требовалось для развития.
И это тот вопрос, который интересовал Фила Эспозито в первую очередь.
© Все права на текст защищены. При перепечатке или цитировании текста, обязательна ссылка на книгу «#ВеримВТампу. История Tampa Bay Lightning. 1992-2021» (ISBN 978-5-604-41359-3), издательство «Маска» и настоящую страницу.