После сезона-2014/15, в котором «Тампа-Бэй Лайтнинг» сумел добраться до финала Кубка Стэнли, молодой защитник Никита Нестеров не мог называть себя игроком основного состава. Да, в плей-офф он получал игровое время, но лишь благодаря травмам партнёров по команде.
«В начале сезона у меня было очень мало игрового времени, и потому меня сразу же отправили в «Сиракьюз», где я набирал форму. На день отправили, затем вернули назад, а потом уже отправили на месяц. Сначала было удивлён, но потом и сам понял, что так лучше. В конце концов, после возвращения из «Сиракьюза» я много выходил на лёд, иногда у меня было и по 20 минут игрового времени», — прокомментировал тот период Нестеров.
В октябре защитник «Лайтнинг» схлопотал штраф и двухматчевую дисквалификацию за толчок сзади форварда «Старз» Кёртиса Маккензи. Сам Нестеров выразил несогласие с наказанием, утверждая, что не собирался атаковать соперника запрещённым способом.
В регулярном чемпионате НХЛ сезона-2015/16 воспитаннику челябинского хоккея удалось провести 57 матчей, он проявил себя цепким, жёстким защитником третьей пары. С результативными баллами особо не клеилось, но Нестеров позиционируется как защитник-домосед и со своими прямыми функциями справляется на хорошем уровне. В матчах на вылет россиянин опять угодил в запас по решению тренера и принял участие только в девяти матчах.
Никиту Нестерова, несмотря на периодические отправки в фарм-клуб, в НХЛ считают перспективным защитником, проповедующим консервативный стиль канадского хоккея. Часто отмечают его трудолюбие, которое позволило хоккеисту, выбранному лишь в пятом раунде драфта, добраться до основного состава клуба-фаворита Кубка Стэнли. Проблемы со стабильной игрой Нестерова в основе возникают из-за главного тренера команда Джона Купера, который не стесняется отправлять россиянина в фарм-клуб, не объясняя причин. Сам Никита называет свои отношения с наставником ровными: «Наши с Купером отношения нормальные, как у тренера и игрока. Он говорит – я выполняю. Он плохо относится ко мне и Наместникову? Со стороны вам, возможно, видней, но я ничего такого не видел».
Сейчас Никита Нестеров готовится к участию в Кубке мира, но его мысли не может не занимать вопрос о новом контракте с клубом. Защитник в июне получил от «Тампа-Бэй» квалификационное предложение, но сразу заявил, что предложенные условия его не устраивают. Пока стороны не сумели прийти к компромиссу, Нестеров продолжает оставаться ограниченно свободным агентом, наряду со своим одноклубником Никитой Кучеровым.
«Я точно не знаю, какая ситуация. Переговоры ведутся, этим занимается агент. Мы с Кучеровым на это внимания не обращаем. Готовимся к Кубку мира. Будет контракт или нет, всё равно на Кубок мира поедем. А до тренировочного лагеря НХЛ ещё есть время, и, Я точно не знаю, какая ситуация. Переговоры ведутся, этим занимается агент. Мы с Кучеровым на это внимания не обращаем. думаю, все вопросы будут решены, контракт будет подписан», — прокомментировал ход переговоров защитник.
Как играл за сборную
Нестеров не надевал форму взрослой сборной России, но успел вдоволь наиграться за юниорские и молодёжные национальные команды. Выиграть золотые медали не удалось, но две бронзовые и одну серебряную награду он зацепил. В сборных России разного возраста Никита стабильно входил в число игроков основы, проявляя себя на обоих концах льда. Полноценный дебют Нестерова во взрослой сборной России состоится на Кубке мира, трудно представить более яркую площадку для старта международной карьеры.
Как попал на Кубок мира
При объявлении состава сборной России на Кубок мира — 2016 имени Нестерова в нём не было, хотя часть экспертов настаивала на его приглашении в Торонто. Выбор был сделан не в пользу молодого игрока, но ему «помогла» громкая история с уходом Вячеслава Войнова из «Лос-Анджелеса». Войнов после срока в американской тюрьме был вынужден покинуть страну, и НХЛ отказала ему в праве участия в Кубке мира. Долгие переговоры к успеху не привели, и его в составе заменил Никита Нестеров. Замена была ожидаемой, хотя на место защитника национальной команды претендовало ещё несколько кандидатур из КХЛ.
Цитата
«По понедельникам у нас происходит скоростная работа в зале, во вторник прокачиваем верхнюю часть тела, в среду — пляж, работа на песке над скоростью и выносливостью. В четверг — общая подготовка, в пятницу снова зал и работа на земле. С парашютом бегать, конечно, тяжело. Он тянет назад, ты упираешься… Но надо это всё делать, упражнение полезное. Кроме того, заряжает энергией океан. Заниматься на песке у океана очень позитивно. Во время занятий немного обдувает ветерок, и ты знаешь, что после окончания тренировки можно будет искупаться. Правда, вода холодная, так что надо хорошо попотеть, чтобы не замёрзнуть. Мне нравится.
Физически чувствую себя прямо отлично. За последние три недели я хорошо подготовился. При этом ещё есть время. Сейчас мы немного сбавим нагрузку и приедем в расположение сборной лёгкими и свеженькими», — рассказал Нестеров о своей подготовке к Кубку мира.