43. Проклятье Биг Бена

Мало кто сомневался, что Молния, играя даже без Стэмкоса и Стролмана, спокойно сломит сопротивление Детройта. Красные Крылья находились в закате. Да, это был их 26-й подряд выход в плей-офф подряд (напомню, что Молния на тот момент существовала всего 24 года), но лидеры – ветераны в лице Павла Дацюка, Хенрика Зеттерберга и Никласа Кронвалля уже были немолоды, а их молодая смена пока была нестабильна. Еще одним лидером – ветераном Детройта в этом сезоне являлся все тот же Брэд Ричардс. Вот так получалось – плей-офф 2015 Молния заканчивала против команды хоккеиста, ставшего для Тампы самым ценным в розыгрыше Кубка Стэнли 2004 и против его же новой команды, начинала плей-офф 2016.

В целом так и получилось, хотя совсем уж легкой прогулки у Молнии не было.

Никита Кучеров, бывший лидером атаки команды в регулярном чемпионате, перенес это и в плей-офф. В первой игре, завершившейся со счетом 3-2, Никита забросил две шайбы (первая с передач Тайлера Джонсона и Алекса Киллорна, вторая – с передач Брэйдена Кобёрна и Никиты Нестерова) и вместе с Джонсоном сделал голевую передачу Алексу Киллорну, чей бросок оказался победным. Шайбами гостей отметились защитник Майк Грин и колючий нападающий Джастин Абделькейдер. После гола последнего Красные Крылья вели в счете 2-1.

«Это плей-офф, – примерил на себя плащ Капитана Очевидность Виктор Хедман. – Мы играли против Детройта в прошлом году и понимаем, как будет развиваться вся эта серия. Мы должны продемонстрировать все свои преимущества и стоять друг за друга. Играть в силовой манере, если потребуется. Все, что угодно, ради победы».

Второй матч превратился в избиение, как в прямом, так и в переносном смысле. В переносном – Молния легко и непринужденно разобралась с соперником со счетом 5-2. Тайлер Джонсон набрал 4 очка (2 гола, 2 передачи), Никита Кучеров и Алекс Киллорн – по два (оба – гол и передача), а Брайан Бойл забил одну шайбу с идеальной передачи Джонатана Друэна, по-прежнему лезущего из кожи вон, искупая вину. У Детройта голы забили Дилан Ларкин и Брэд Ричардс, реализовавший большинство.

В прямом смысле «отличился» Джастин Абделькейдер, мгновенно ставший ненавидимым всеми болельщиками Тампы.

Когда до конца встречи оставалось около минуты, Детройт, очевидно, решил «послать месседж», как скромно говорят болельщики команды, которая, проигрывая игру, начинает откровенно хамить. Сначала Андреас Атанасиу в средней зоне пытался вызвать на кулачный поединок Друэна, но тот отказался от столь заманчивого предложения. А затем на пятачке ворот Бишопа завязалась потасовка. Брэд Ричардс, некогда превозносимый всеми местными болельщиками с досады отмахнулся клюшкой от Анджея Шустра и, если бы не реакция последнего, вовремя увернувшегося от рубящего удара, дело могло закончиться травмой. Партнер Шустра – Нестеров обхватил Брэда, пытаясь вытолкнуть его с пятачка. Майк Бланден пытался помочь Никите и оттащить от Ричардса, но промахнулся и рухнул на лед лицом вниз. В этот момент на него налетел Абделькейдер и принялся натурально избивать уже до его появления лежащего на животе оппонента, который не мог вследствие своего исходного положения этому ответить. Совсем перебором стало, когда Абделькейдер с размаху шарахнул Бландена лицом об лед.

Нестеров с Ричардсом продолжили разборку в кулачном поединке, а на лежащем Бландене образовалась уже куча-мала из игроков в сине-белой и красно-белой формах. Райан Кэллахэн оттащил от кучи Дилана Ларкина, и нельзя сказать, что схлестнулся с ним в драке, но в любом случае от основного места событий его удалил. Бланден сумел подняться и с окровавленным лицом и хоккейкой пытался добраться до Абделькейдера, чтобы разобраться уже по-мужски, лицом к лицу, а не так, как поступил форвард Детройта, но рефери не позволил Майку этого сделать, затолкав на скамейку запасных Молнии, а сам Абделькейдер трусливо ретировался в раздевалку.

«Не думаю, что это было умно со стороны из парня, – достаточно жестко заявил после матча Седрик Пакетт, пообещавший по сути расправу над Абделькейдером в следующей игре серии. – Когда парень лежит лицом вниз и беззащитен – нужно уважать своего соперника. Он этого не сделал. Не думаю, что это просто так сойдет ему с рук».

Сам Бланден, впрочем, после матча был настроен достаточно миролюбиво по отношению к Абделькейдеру. «Это хоккей, – сказал Майк. – Мы сражаемся. Это просто часть игры».

Следующий матч Молния проиграла 0-2. Голы забили Андреас Атанасиу и Хенрик Зеттерберг. Но болельщики ожидали в первую очередь расправы над Абделькейдером. И силовое звено Молнии весь матч преследовало игрока Детройта, который тоже понимал, что такое внимание для него может не закончиться ничем хорошим и последовательно избегал всех предложений разобраться в эпизоде прошлого матча по-мужски.

Закончилось всё тем, что Брайан Бойл, получив от Абделькейдера очередной отказ на предложение поговорить, исполнил «танец цыпленка», продемонстрировав собственное отношение к трусости соперника, геройски готового избивать лежачего, но скромно уклоняющегося от ответственности за такие свои действия. После этого игроки Тампы отстали от Абделькейдера, позволив ему самому жить дальше с заработанным реноме труса. Брайан Бойл в свою очередь лишь еще больше влюбил в себя болельщиков Молнии.

После матча Джон Купер признал, что желание отомстить Абделькейдеру сильно мешало его команде при подготовке к матчу: «Они отчаянно хотели выиграть хоккейный матч. Мы вышли играть хоккейный матч и мстить их игроку».

В четвертой игре Купер постарался, чтобы про поступок Абделькейдера его хоккеисты забыли и сосредоточились на хоккее. Как результат к середине игры Молния вела уже 2-0 благодаря дублю Никиты Кучерова в большинстве. Обоим голам ассистировал Джонатан Друэн, который все больше и больше становился значимым для команды.

Детройт, впрочем, не собирался сдаваться и еще до окончания периода усилиями Густава Нюквиста и Дэррена Хелма счет сравнял. Но в третьем периоде Кучеров и Друэн организовали победную шайбу Онджея Палата, после которой хозяева все же были вынуждены капитулировать. 3-2 в матче и 3-1 в серии.

«У нас есть шанс завершить серию дома, – резюмировал Тайлер Джонсон. – И мы приложим максимум усилий, чтобы сделать это».

В пятом матче, впрочем, Детройт имел игровое преимущество, обстреливая Бена Бишопа с различных позиций. Молния огрызалась, но не слишком опасно. Матч сводился к дуэли вратарей – кто допустит ошибку – Мразек или Бишоп.

Не выдержали нервы у чешского голкипера Красных Крыльев. За минуту и сорок три секунды до конца третьего периода при счете 0-0 он, находясь за собственными воротами, безропотно уступил шайбу Райану Кэллахэну. Короткая передача и Алекс Киллорн бросал уже в совершенно пустые ворота. 1-0. В оставшиеся до конца матча секунды Бен Бишоп вполне успешно выдержал финальный штурм своих владений.

«Если бы не Биш, мы бы сейчас не разговаривали с вами, а грузились на самолет до Детройта», – определил героя встречи Райан Кэллахэн.

Вместо поездки в Детройт у Молнии появилась столь необходимая пауза, пока Айлендерс и Пантерс выясняли – кто из них сильнее. Можно было перевести дух и зализать раны. Длительный отдых, впрочем, не всегда полезен – когда Джон Таварес и его команда сломили все-таки сопротивление Флориды в семи матчах, они подошли к серии с Молнией на ходу, в то время как хозяева площадки без игровой практики выглядели слегка потерянными.

Как результат, по Молнии прошлись катком, забросив во второй половине первого и втором периоде четыре шайбы подряд, превратив 1-0 после первого гола в матче, забитого Палатом в 1-4. Никита Кучеров и Валттери Филппула сократили отставание до минимума в третьей двадцатиминутке, но Кэл Клаттербак установил окончательный счет 5-3 броском в пустые ворота.

«Иногда, когда забиваешь первым, как мы в этом матче, кажется, что все и дальше пойдет так же легко», прокомментировал поражение Бен Бишоп. – Думаю, после этого гола мы решили стать чуть милее, чем следовало бы».

Во второй игре, после того, как Молния опять забила первой (отличился Тайлер Джонсон с передач Палата и Хедмана), команда постаралась не допустить ошибки, на которую указал их голкипер. Спустя пять минут счет удвоил Джонатан Друэн с передачи Филппулы.

Островитяне смогли сократить счет за счет реализации большинства – гол на счету Николая Кулемина, но в середине второго периода Виктор Хедман мощнейшим щелчком также забил гол в большинстве и восстановил преимущество в две шайбы. Последний гол в игре забил опять же Джонсон, забросивший в пустые ворота с передачи Джейсона Гаррисона.

Главной похвалы от тренеров и партнеров по команде вновь удостоился Бишоп.

«Для нас не было никаких сомнений, что Бишоп станет лучшим в этой игре, – сказал Купер. – Не так часто Бишоп позволяет залетать необязательным шайбам в свои ворота. Это случилось в первой игре. Этого не случалось весь плей-офф. Поэтому не было никаких сомнений, что он исправится в этой игре. Он всегда выдает игру высочайшего уровня. Я знаю не так много вратарей, которые могут выдавать игру на пять с плюсом каждый матч. Он нам дает такую игру 99 процентов времени».

В следующем матче Бен отразил 35 бросков по своим воротам, хотя и пропустил 4 шайбы, но ни в одной его нельзя обвинить. Голевая поддержка группы атаки, впрочем, помогла ему и в этой игре выйти победителем.

После шайбы Джоша Бэйли, когда Островитяне повели 1-0, Райан Кэллахэн и Виктор Хедман вывели гостей вперед 2-1. Играющие перед своими болельщиками ньюйоркцы не могли сдаться, поэтому следующие два гола в матче были на их счету – Ник Ледди и все тот же Бэйли.

Спустя 58 секунд после гола Бэйли, который вывел хозяев вперед 3-2, Владислав Наместников сравнял счет, забросив свою первую в карьере шайбу в плей-офф. За девять минут до окончания третьего периода Кэл Клаттербак забросил четвертую шайбу Бишопу, выведя свою команду вновь вперед.

Счет 3-4 держался до последней минуты. За 39 секунд до того момента, как Островитяне могли отпраздновать победу и выйти в серии вперед, очередную отличную передачу Друэна превратил в ничейный гол Никита Кучеров, переведя игру в овертайм. А в дополнительное время сработало секретное оружие в лице Брайана Бойла, завершившего встречу на 63-й минуте. 5-4 и 2-1 в серии.

«История еще не закончена, – прокомментировал Купер события матча. – Мы написали лишь первые пару глав. Думаю, что эти ребята смогут сочинить отличную историю».

Четвертая игра была значительно менее результативна, но тоже закончилась в овертайме. Бен Бишоп опять доказал, что после матчей, где он пропускает много голов, даже если его и нельзя в них обвинить, в следующих играх он включает режим непробиваемости. На этот раз он справился с 27 из 28 бросков Айлендерс, пропустив лишь от Кайла Окпосо. Палочка-выручалочка Тампы Никита Кучеров сравнял счет в третьем периоде. В овертайм соперники входили при равенстве 1-1.

И буквально через полторы минуты после его начала все было кончено – победный гол забил защитник Джейсон Гаррисон.

«Большую часть игры у нас были проблемы, – откровенно рассказал Алекс Киллорн. – Но Биш дал нам возможность дотянуть до того момента, когда найдется герой среди полевых игроков и в конечном итоге вратарь опять выиграл для нас всю игру».

Ожидать чего-то иного в пятом матче серии от Бена Бишопа было нельзя. И Бишоп не разочаровал своих болельщиков, тренеров и партнеров. И голкипер не подвел, отразив все 28 бросков по своим воротам, оформив «сухарь».

При голевой поддержке Виктора Хедмана (дважды), Брайана Бойла и Никиты Кучерова, Бен второй год подряд вывел свою команду в Финал Восточной Конференции. Причем произошло это, напомним, в отсутствие капитана команды Стэмкоса и защитника первой пары Стролмана. Не говоря о травмах меньшей степени значимости (отсутствовали Джей Ти Браун, пропускал матч Кэллахэн, получал травму Друэн).

«Думал ли я, что мы сможем пройти два первых раунда за десять матчей? Ничего подобного, – сказал на пресс-конференции Джон Купер. – Верил ли я, что у нас команда, которая может пройти дальше, несмотря на все потери? Без вопросов. Здесь подобралась особая группа людей, которая способна пережить любой шторм. Я не думаю, что перед началом плей-офф было много людей, которые, глядя на наш список травмированных, ставили крестик напротив нашей команды, прогнозируя пары финалистов Конференций. Зато я знаю, что такие крестики ставили в нашей раздевалке. Могу ли я в двух словах описать главную причину, почему мы дошли до этой стадии? Да, могу. Оба слова начинаются на «Б». Бен Бишоп».

В Финале Конференции Молнии предстояло помериться силами с Питтсбургом.

Первый матч состоялся на выезде 13 мая. И чего еще вы хотели от того, что этот день пришелся на пятницу?

На двенадцатой минуте игре, при счете 0-0, Бен Бишоп, отражая девятый бросок Пингвинов по своим воротам, вдруг упал на лед и остался лежать, корчась от боли. Бена увозили со льда на носилках. Спустя три года так до сих пор официально не было озвучено, какую же именно травму получил в этом эпизоде Бишоп, но в плей-офф он так больше участия и не принял.

Среди болельщиков всерьез заговорили о проклятии Биг Бена. За последние три года Молния трижды выходила в плей-офф и трижды Бишоп, который нес на своих плечах всю ношу ответственности за успешное выступление команды, получал травмы. В 2014 он так и не смог принять участие ни в одной игре розыгрыша и Тампа с Линдбаком в воротах не имела ни единого шанса еще в первом раунде. В 2015 он получил травму в Финале Кубка Стэнли и, хотя пропустил только одну игру, в оставшихся матчах он не был похож на себя прежнего, в том числе став виновником гола в пятой игре, которая сломила команду. И теперь, в 2016 он снова выбыл на самой важной стадии.

На счастье, Молнии в воротах команды остался не неубедительный Андерс Линдбак, и не вратарь-новичок, начинавший сезон в АХЛ – Андрей Василевский, а Андрей Василевский, который уже отыграл почти два сезона в НХЛ, набравшись опыта и развивший свой талант, молодой голкипер, которому уже тогда прогнозировали блистательную карьеру. Теперь ему предстояло выходить на лед и заменять самого значимого игрока команды в текущем розыгрыше.

Андрей не подвел. В этой игре он пропустил только одну шайбу, отразив 25 бросков по воротам. Полевые игроки Молнии поддержали своего молодого вратаря тремя голами – отличились Алекс Киллорн, Онджей Палат и Джонатан Друэн. Счет в матче 3-1 и Молния выполнила задачу минимум на выездную часть серии – взяла, как минимум, одну игру.

«В раздевалке были опасения о здоровье Бишопа, – публично поддержал Василевского на пресс-конференции Купер. – Но это были не опасения в духе «О, Боже, игра окончена». Таких мыслей ни у кого не было – у нас всех есть вера в Андрея. Он станет со временем одним из лучших вратарей НХЛ. Сейчас у него есть возможность доказать это».

Василевский не подвел и во втором матче серии, хотя он и завершился поражением. Предполагая, что Андрей даст слабину, Пингвины обрушили на него шквал бросков – всего он отразил 38 из них.

Основные события развернулись в первом периоде. Сначала Мэтт Каллен и Фил Кессел вывели хозяев вперед 2-0, а затем впервые вышедший на лед после перелома ноги Антон Стролман и Джонатан Друэн, сделали его 2-2. Весь второй и третий периоды этот счет оставался неизменным.

А в дополнительное время свое слово сказал капитан Питтсбурга Сидни Кросби, забросивший победную шайбу.

Партнеры признали Василевского лучшим игроком матча со своей стороны даже несмотря на поражение.

«Он был великолепен, – сказал Стролман. – Он играл так, словно он всю жизнь только это и делал – играл в решающих стадиях плей-офф НХЛ».

Серия переехала в Тампу, и в первом матче Питтсбург переиграл хозяев по всем статьям. Василевский опять не заслужил ни единого упрека, в отличие от своих партнеров. Виктор Хедман просто стоял и смотрел, как на исходе второго периода Карл Хагелин добивает шайбу в ворота после броска Фила Кессела, которому он также имел возможность помешать, но не воспользовался ей. Рискованная передача Друэна привела к выходу Криса Куница один на один. Да и шайба Кессела ложится плечи пары Гаррисон-Стролман, позволившей колоритному нападающему Пингвинов в упор расстреливать беззащитного Василевского.

У Молнии отличились Тайлер Джонсон и Онджей Палат, но их усилий не хватило. Поражение 2-4 и счет в серии 1-2.

«Я знаю, что мы можем играть гораздо лучше, – отдувался перед репортерами Стролман. – Нам сейчас не хватает качества в нашей игре. И многие из наших проблем – наша собственная вина. У них действительно очень хорошая команда, но мы словно помогаем им своими ошибками. Сложно выигрывать матчи, когда ты допускаешь 50 бросков по своим воротам (48, если быть более точным – примечание автора). Опять же Васи сыграл потрясающе, он держал нас в игре. В конечном итоге мы сами проиграли эту игру».

Изменения последовали в четвертом матче. Райан Кэллахэн открыл счет уже на 27 секунде игры, после чего забили Шустр, Друэн и Джонсон, сделав к концу второго периода счет 4-0 в пользу Молнии.

После чего в третьем периоде Тампа решила расслабиться и позволила гостям подобраться к себе на расстояние одной заброшенной шайбы – у Пингвинов забили Кессел, Малкин и Куниц. Тем не менее, Василевский, справившийся на этот раз с 35 бросками по своим воротам, удержал свою команду на плаву и позволил сравнять счет в серии.

«Неважно, как вы выигрываете матчи, – сказал Джон Купер. – Да. Мы заставили сердца 18 тысяч человек на стадионе биться быстрее. Мы разберемся с тем, почему мы бросили играть раньше, чем следовало».

Пятая игра опять прошла под диктовку Питтсбурга, но на этот раз Молния сумела пересилить себя и добиться столь необходимой победы.

Пропустив гол на самой последней секунде первого периода от Брайана Думолина, а затем провалившись в еще большую яму через полторы минуты после начала второй двадцатиминутки, когда забил Патрик Хорнквист, Тампа нашла силы отыграться. С разницей в одну минуту забили сначала Алекс Киллорн, которому удался совершенно фантастический по силе и точности кистевой бросок в девятку, а затем Никита Кучеров, замкнувший прекрасную передачу Владислава Наместникова. Тем не менее, третий период гости начали, уступая в счете – вперед Питтсбург вывел ветеран Крис Куниц.

Но уже давно не секретное, но оттого не менее смертоносное оружие флоридской команды – Никита Кучеров, за 3 минуты до окончания основного времени снова сравнял счет.

Едва начался овертайм – не прошло еще и минуты – как Джейсон Гаррисон мощно бросил в сторону ворот хозяев. Шайба попала в… простите, но надо называть вещи своими именами… в задницу Тайлера Джонсона, который вел борьбу на пятачке, и срикошетила в сетку.

В серии против Айлендерс Джейсон Гаррисон попал Тайлеру Джонсону шайбой в лицо, что привело к тому, что Тайлер несколько матчей против Островитян играл в юниорской решетке. Комментируя после игры победную шайбу, Джонсон вспомнил этот эпизод и отшутился: «Я думал, что Гаррисон опять хочет пробить мне голову, поэтому повернулся спиной и постарался увернуться от шайбы».

Молния повела в серии 3-2 и оказалась в шаге от второго за два года выхода в Финал Кубка Стэнли. Но что случилось в шестом матче серии так и осталось загадкой. И загадкой крайне важной, поскольку то же повторится и спустя два года. При всем уважении к Питтсбургу – поражение в шестом матче полностью ложится на плечи хозяев площадки.

В самом начале матча Молния буквально смела со льда гостей. Игра проходила полностью под диктовку Молнии и Питтсбург с трудом выходил из собственной зоны. Все это закономерно закончилось голом. Автором шайбы стал Джонатан Друэн. Но…

То самое правило, причиной появления которого стала дружина Купера, стало причиной краха.

Главный тренер Пингвинов – Майк Салливан (да, тот самый, который был ассистентом Джона Тортореллы и Рика Токкета в Тампе) запросил повтор момента входа Молнии в зону перед голевой атакой. После внимательного просмотра было установлено, что, хотя три четверти корпуса Друэна в момент пересечения шайбой синей линии находились в центральной зоне, его толчковая нога была оторвана ото льда, а опорная – буквально на несколько миллиметров пересекла синюю линию. С точки зрения формальной трактовки правил – это положение «вне игры». Шайба была отменена. Впоследствии этот эпизод, а также ряд других, совершенно аналогичных по сути породили споры среди хоккейных экспертов относительно трактовки таких моментов. Отмена таких голов соответствует букве правил, но противоречит их духу. Правило офсайда предусматривает невозможность получения преимущества игроком, входящим в зону раньше шайбы. Но сравнивая подобные эпизоды с оторванным ото льда коньком толчковой ноги, когда основная часть корпуса хоккеиста находится в средней зоне, с регулярно возникающими почти в каждом матче эпизодами, когда хоккеисты «цепляются» за синюю линию самым краешком конька, при том что 99% их тела уже находится в зоне атаки, вопрос о преимуществе возникает сам собой. Этот спор до сих пор не разрешен и вряд ли будет решен в обозримой перспективе.

Но суть этого спора не имеет никакого отношения к тому, что произошло дальше в отдельно взятом матче. С точки зрения действующих правил гол Друэна был отменен справедливо. Но эта отмена по каким-то непонятным причинам словно стала последним ударом. Перенеся потерю Стролмана в первых двух сериях плей-офф, играя без своего капитана, потеряв своего основного вратаря, Молния каждый раз гордо поднимала голову и отвечала на удары судьбы достойно. На такой мелкий же эпизод, как справедливая отмена забитого гола, команда ответить не смогла, полностью развалившись.

Три безответных гола Кессела, Летанга и Кросби, последовавшие после отмены шайбы Друэна, были не столь ужасны, как полностью беспомощная игра хозяев как команды. Лишь один Брайан Бойл продолжал сражаться, как лев, ведя Молнию за собой. На его счету – дубль, сделавший счет 2-3, вопреки логике игры. Но сил одного игрока недостаточно. На голы Бойла Питтсбург ответил шайбами Брайана Раста и Ника Бонино (в пустые ворота).

Счет в серии вновь сравнялся. И вновь все будет решаться в седьмом матче.

И, как и в случае с финальной серией против Чикаго, я не буду, да простят мне эту слабость читатели, подробно расписывать подробности игры, в которой плей-офф закончился для Молнии. Седьмую игру Тампа проиграла 1-2. На дубль Раста гости смогли ответить лишь шайбой Друэна. Сложно сказать, сказалось ли на результате возвращение после длительного отсутствия Стивена Стэмкоса, который плюнул на все рекомендации врачей и вышел на игру, но игровые кондиции капитана точно были далекими от оптимальных, и вряд ли его участие в матче могло помочь в игровом плане, только если в эмоциональном. Вновь лучшим игроком Тампы стал Андрей Василевский, отразивший 37 бросков, в то время как его партнеры сподобились лишь на один гол и выглядели в этой игре командой, заранее приготовившейся к неблагоприятному исходу.

© Все права на текст защищены. При перепечатке или цитировании текста, обязательна ссылка на книгу «#ВеримВТампу. История Tampa Bay Lightning. 1992-2021»  (ISBN 978-5-604-41359-3), издательство «Маска» и настоящую страницу.